Мартин едва ли проспал хотя бы пару часов за всю ночь. Днем бесжалостно палило солнце, перепутав, очевидно, Землю с космическим мангалом или, скорее, с вертелом. Все жители Долины ощущали на себе эффекты летних развлечений Вселенной — солнечные удары, изнеможение и необходимость менять взмокшую одежду каждые полчаса стали их главными спутниками. Ночью ситуация становилась чуточку проще: луна и солнце явно играли в плохой коп-хороший коп, облегчая выживание. Но все знают, что любому копу, даже самому хорошему, доверять не стоит.
Прошлым вечером Мартин сорверил ошибку и доверился. В наказание за наивность он ворочился всю ночь, задолбав при этом и Джулию, и себя. Не выдержав пытки, он осторожно поднялся с кровати и подошел к приоткрытому окну, из которого вовсю били первые лучи треклятого солнца. Вопреки ожиданиям, в лицо не ударил поток свежего воздуха.
Тот поток воздуха, что встретил Смита, напоминал скорее воздух, который на пару десятков секунд опережает вагоны метро в зимние сезоны — теплый, затхлый, разочаровывающий. Мартин устало выдохнул и уткнулся лбом в на удивление прохладное стекло. Надо будет запомнить и использовать следующей ночью, когда…
Вдруг все загудело. Земля затряслась, вещи в доме словно обрели сознание и тут же сошли с ума. Землетрясение. Казалось бы, обычное дело для Калифорнии, но таких сильных толчков он еще никогда не ощущал.
Мартин оттолкнулся от стены и в три широких шага добежал до кровати. Но прежде чем он успел прокричать постыдные и очевидные кричалки в стиле “Джулия, ложись!” и опозорил себя, все уже прекратилось. Так же резко, как и началось. Концерт планеты закончился, всех танцоров попросили с танцпола, а их место заняла пугающая тишина. Поддаваясь общей тенденции окружения, Смит замер и не двигался как минимум полминуты.
Он бросил тревожный взгляд на Джулию, затем на окно. Тишина снаружи начала переходить из пугающей в зловещую, но вряд ли потребуется много времени, прежде чем поселение взорвется от паники. И Мартин должен быть там, когда это случится. Чтобы успокоить людей, рассказать, что все в порядке, что все под контролем.
Было ли все в порядке? Было ли все под контролем? Черт.
— Я пойду вперед и проверю обстановку, — обратился он к Джулии.
Такие вещи они уже давно не обсуждали. Если надо, значит надо. К тому же, они прекрасно знали, что даже если сюда поднимется сам Сатана, они все равно найдут способ пережить эту проблему. Вместе.
Мартин торопливо нацепил на себя штаны и носки, а футболку пришлось искать чуть дольше, да еще и менять как минимум две из них — казалось бы, такая жара должна быстро сушить вещи, но выдавливает она из людей значительно больше влаги, чем из воздуха.
Наконец, он схватил топорик со столика у входной двери, затолкал рукоять в отверстие на ремне и потянул за дверную ручку. В этот момент его кольнула привычная мысль: когда-то у входа хранили ключи, а теперь холодное оружие. Как мы до этого дошли?
Вопрос повторился, когда он увидел насколько серьезнее оказалось землетрясение. По земле расходились то тут, то там расходились неглубокие трещины, но чем дальше направлялся взгляд, тем шире становились разломы. Причем, именно разломы — по-другому возникнувшие дырища в земле назвать нельзя. Мартин с ужасом отметил, что повреждения коснулись и зданий. В голове мигренью отозвались мысли о предстоящей работе по восстановлению, поиску материалов, необходимости работать в такую адскую жару. А потом он проследил взглядом за одним из разломов и осознал, куда он ведет.
БЛЯДЬ.
Мартин побежал так быстро, как не бегал никогда. Прошло не больше пары минут с великой тряски, но люди начали постепенно выползать из домов, чтобы понять, что происходит. На их лицах смешалась тревога, страх, недоумение, но Смит не обращал на это внимание: он тяжело дышал, несясь на всей скорости к ограждениям.
Затем он остановился, схватился руками за волосами и снова выругался. Блядь. Блядь. Блядь.
В стене, безупречной, восхитительной, спасительной стене Долины зияло несколько широких дыр. А из этих дыр, словно слайм, упорно выползающий между пальцев сжатого кулака, лезли мертвецы. Они хрипели, пытались пролезть к своему корму все разом, и только это спасало поселение от необходимости бороться с ордой. И тем не менее, уже как минимум пятеро трупов были по живую сторону ограды, сгорбившись и пируя чем-то красно-зеленым. Кем-то в зеленой одежде. Еще двое плелись за знакомой фигурой…
Навстречу Мартину бежал Лукас — молодой чернокожий парень, совсем недавно вызвавшийся участвовать в ежедневных патрулях. Он был бледным, словно смерть. Глаза вытаращены в ужасе, руки измазаны в крови, явно не своей, и, хотелось верить, не живых людей.
— С…С-с…Стена… — пытался выговорить он, но не мог даже отдышаться и заставить челюсти исправно работать.
— Да не шипи ты, Лукас, — вспылил Мартин, заглядывая ему за плечо. Рука автоматически метнулась к рукояти топорика. — Кого доедают?
Это прозвучало грубее, чем планировалось. Очевидно, кого бы не доедали мертвецы, новости это не из приятных.
— Р-р… Реджи…
Блядь. Реджи был хорошим парнем. Хорошим мужем. Как рассказывать об этом Глории? Черт, не о том думаешь, Смит. Стена. Дыра. Пиздец.
— Беги за Рэем и остальными, — мертвецы были все ближе. — Скажи, что стена прорвана в нескольких местах. Пускай соберут крепких ребят и… Блядь, все, не медли. Бегом, бегом, бегом.
Лукас быстро кивнул и пулей побежал дальше. В следующее мгновение на его месте оказался мертвец. Он вытянул руки и зарычал, но Мартин не был настроен на диалог.
Шшштк. Мартин ударил слишком сильно и топор оказался глубже, чем хотелось. Сила удара отразилась через рукоять, пальцы заныли. Один готов. Осталось пять сотен.