- Я не её... - почти одновременно с Сейдж начинает он, отмахивается и прячет в кулак улыбку. Совсем недавно он от неё выслушивал, что кто-нибудь увидит, и вопрос "и что?" так и не сорвался с губ. Вон уже даже Сетракяну всё ясно. Хотя, ладно уж, тот наверняка догадался примерно тогда, когда Рид, захмелев во время какой-то из встреч, очень нелестно заехал ему кулаком в челюсть за какой-то пошлый комментарий. Впрочем, никто ни на кого не обиделся, так что это вызывало сейчас только смех.
Рид переводит взгляд с Саймона, который раскрыл, наконец, цель своего визита, на Сейдж, вопросительно вскидывая бровь.
Желаемый эффект, конечно, достигнут, но каково ей, должно быть, сейчас. Он, конечно, знал, что она скажет. И не случайно ей всё рассказал, хотя и вполне убедительно сейчас демонстрировал, что "ах так, я значит тебе, а ты сразу дальше передала?". Вслух, правда, ничего не говорил. При гостях устраивать разбор полетов как минимум неприлично. Рида привыкли выглядеть сдержанным и рассудительным, несмотря даже на то, что совсем уж черствым или замкнутым он не был.
- А что, от меня есть какие-то секреты? - он сложил руки на груди, выслушивая версию Сейдж. Конечно, она только пересказывала его слова. Про антенну, замеченную на одном из оставленных там грузовиков он ей не говорил. И не собирался говорить вообще никому, даже если всё в итоге сложится, как планировалось.
Тем не менее, раз уж ему не придется "заказывать" эту вылазку у кочевников, а они сами решили раскрутить эту тему, Рид только оставался со всех сторон в плюсе. Всего лишь поставить перед фактом, что идет с ними. А дальше как-нибудь доберется до нужного грузовика, вытащит радиостанцию, которая предположительно могла там остаться и никак не давала ему покоя с того момента, как он в составе группы вообще увидел издали эту колонну. Признаться честно, идеей, что станция наверняка выходит на мощный выделенный канал и обладает абсолютно другими характеристиками, нежели те, которые уцелели в аэропорту и никак не желали работать, он стал одержим за последнюю неделю. Поэтому и Сейдж сказал, в надежде, что хоть кто-то уцепится за эту мысль. И она уцепилась.
Вероятно, стоило хотя бы ей рассказать про станцию, но тут был очень опасный момент: она могла с такой же легкостью передать это дальше, а он не хотел, чтобы появилась какая-либо конкуренция, связанная с объектом, который мог стать предположительной находкой. Вся эта военная техника была ему абсолютно не нужна. Не просроченной соляры уже днем с огнем не сыщешь, не заправлять же её авиационным керосином, который, к слову, тоже срок годности имеет, да еще и движок убьёт. Запчасти? Едва ли. Куски брони на "промышленный" сектор аэропорта, разве что, но поскольку от идеи зачищать место самостоятельно отказались, тут и так было понятно - потенциальный "выхлоп" был бы куда меньше, чем возможные жертвы. А человеческий ресурс в любом случае ценнее.
- Втроём, - поправляет Рид Сейдж. - Тебя там не было, даже если я покажу вам точку на карте - кратчайший туда путь будет найти сложно, - поднимается на ноги и походит к карте на стене, вытаскивая флажок-булавку сбоку, скользит пальцем по потертому от времени, но хорошо сохранившемуся, полотну, и втыкает флажок на границе Брентвуда и Пасифики, на футбольном поле рядом с кампусом раскинувшейся на большой площади средней школы.
- И сразу еще одно "нет": чтобы справиться там нужен хорошо продуманный план и десяток добротных бойцов. А лучше - пара десятков. Мы же с группой плюнули и ушли, потому что потенциальные риски выше потенциальной выгоды, - не считая станции, конечно. Если она вообще там была. Может её вынесли раньше. Или она сломана и не подлежит восстановлению. Много было "но" в этой истории, слишком много, чтобы Рид продолжал гнуть свою линию в совете поселения. Отсюда всё происходящее сейчас.
- Ну и "вишенка на торте": вояки колонну бросили и ушли, но вокруг неё полно мертвяков. Эпидемия накрыла в момент слушателей летних классов, там сотня, если не больше... Среди них половина зараженных детей и подростков. Зрелище не для слабонервных. Кейт из группы упала в обморок и до сих пор жалуется на кошмары и панические атаки, давали разрешение на сильные успокоительные буквально позавчера.
Он пожимает плечами и возвращается за стол, транслируя всем своим видом, что то, что они там себе успели придумать - плохая идея. Но Рид прекрасно знал, что именно такие по вкусу кочевникам.

Стул в миг перестает быть удобным, ты никак не можешь подобрать комфортное положение и, в конечном итоге, нависаешь над столом, слушая остальных. Знала, что Саймона находка более чем заинтересует. За несколько лет скитаний ничего подобного обнаружено не было. Либо растаскали, либо не на ходу. Но внутренняя чуйка подсказывает тебе, что здесь другой случай, шанс есть. Тебе не терпелось убедиться в этом. Была готова выдвигаться в путь прямо сейчас, лишь бы поскорее вырваться за пределы аэропорта. Сидение на одном месте сводило с ума. Здесь приходилось придумывать себе занятия, нагружать молодых дополнительными тренировками, чтобы как-то убить время. Их успехам ты радовалась, но чувство насыщения не приходило. Наверное, поэтому ты с радостью хваталась за любой заказ, подкинутый Саймоном, за любое дело, которое нужно было брать количеством.

Ты кивала на каждое его слово, но перестала кивать как только услышала желание Рида присоединиться. Серьезно? Он гораздо нужнее здесь, в поселении. Некоторые без него не могут определиться даже с тем что подавать на ужин. Собираешься открыть рот, чтобы высказать хотя бы первую десятку приходящих на ум "но", но Саймон уже принял решение. Стискиваешь зубы и ухмыляешься, бросая недовольный взгляд на Рида, который будто бы был совершенно спокоен и даже получал некое удовольствие от того как быстро было принято решение.

- Мы бы справились и сами, не нужно собирать целую армию. Больше себе под нос. - Не вижу смысла расчищать всю территорию, надо брать хитростью, не в первой. И все-таки тебе непонятно для чего он решил присоединиться. Точно не из-за тебя. Ты и раньше выезжала за пределы аэропорта, даже если особо довольным он не выглядел (как это было всякий раз, когда кто угодно скрывался за забором аэропорта, дело не в твое для него важности, ты лишь единица поселения в его глазах), то все равно оставался на своем месте. Кочевники способны справиться без его помощи, даже если придется немного побродить в поисках нужного места - тебе нравится бродить. Но слова про детей, ставших зомби, отозвались мурашками на коже. Ты и раньше видела ходячих детей, но что станет с твоим сердцем, когда ты увидишь толпу?

Твоя рука все-таки тянется к стакану, выпиваешь добрую половину. Теперь есть необходимость успокоить нервы, спасибо сюрпризам Уорда. Но как только Саймон переходит к указаний, жидкость чуть ли не просится наружу. Вопросительный взгляд с одного на другого. Вскакиваешь с места. Я что так похожа на девочку на побегушках? Почему я вообще должна собирать ЕГО вещи? Если периодически засыпаешь в его кровати - это еще не значит, что четко знаешь, где лежат его чистые трусы. - Этим не может заняться кто-то еще? Вопрос больше адресован Риду. Все-таки людей в аэропорту не мало. Некоторые носятся без дела или изображая активную деятельность. - Я соберу СВОИ вещи и, так уж и быть, раз ты внезапно вызвался в мини поход с кочевниками, прихвачу запасов еды на всех троих. Но уж вещи свои будь так добр собрать сам. Не дожидаясь ответа выходишь из помещения, хлопнув за собой дверью. Сюрпризы тебе никогда не нравились. А еще больше не нравилось, когда твои силы недооценивают. Это заставляет выплескивать эмоции, которые раньше легко удавалось держать в узде, наружу. И это состояние тебе тоже не нравилось.

Отредактировано Sage Mitchell (2023-08-11 18:38:21)

- Да что ты, правда, я же сам могу собраться, и мне ещё в любом случае надо оставить поручения и сообщить, что меня не будет несколько дней, а то знаю я этих патрульных, они же не будут работать, - да нет, конечно, будут. Без Рида жизнь в поселении не ставилась на паузу, он достаточно хорошо всё организовал так, чтобы функционирование не зависело от его физического присутствия.
Что до Сейдж, она и правда была не обязана заниматься тем, чем ей предлагал заняться Саймон. Она не прислуга, а он - не беспомощный ребенок. - Да и в конце концов, кроме меня никто не знает код от моего оружейного сейфа.
Но Саймон явно задумал что-то ещё, о чем красноречиво говорит ладонь на плече Рида и тон, которым он просит сходить за машиной. Догадался, что у Уорда собственный интерес и потому ему так сложно было сдержать ликование, что всё так хорошо складывается?
Стоит им выйти за ворота поселения - эта догадка оправдывается. Рид едва не влетает в резко остановившегося Саймона, и даже как-то неловко ежится. Он привык, что обычно это он смотрит на собеседника сверху вниз, и не то, чтобы самоутверждался так, но просто как-то чувствовал себя в своей тарелке. Так вот, Саймон был чуть выше, и если в обычном общении это не ощущалось никак, то сейчас Рид будто почувствовал, что его отчитывют как нашкодившего щенка.
- Ну давай уж честно, я бы не заикнулся об этом всём, если бы не видел потенциальной выгоды для всех сторон этой истории. Конечно же, у меня тоже есть интерес, но он не противоречит вашему, и я знаю, как важно Сейдж ощущать себя частью этого тоже. Я не приврал ни в едином факте из тех, которые вам рассказал, всё точно так и есть. Броневик, зомби-дети, сложность этой авантюры… - Рид вздыхает, но понимает, что если он хочет пойти до конца, ему придётся выложить и ту часть истории, о которой он умалчивал до этого момента.
- В общем, ладно, твоя взяла, есть действительно ещё кое-что. Посему мне так важно было напроситься с вами. На одном из грузовиков антенна, которую ни с чем не спутать. Ты человек военный, должен меня понять: один раз увидишь подобную штуку и запомнишь, как она выглядит. И что там внутри этого грузовика тоже догадаться не сложно… Просто доедем до места и сам убедишься, - пока они возвращаются обратно, Рид рассказывает ещё немного подробностей, но в общем и целом, кроме того, что он уже сказал, добавить ему было нечего. Всё, никаких козырей в рукаве, никаких секретов от Саймона в вопросе этой поездки, ничего у него уже не осталось. С другой стороны, это не заставляло его чувствовать себя неловко, наоборот, вроде как всё было просто и понятно. - Моё предложение предельно простое: мне станция, вам - всё остальное. Если мне удастся её включить, естественно, о результатах и тебе расскажу. Мы не можем знать наверняка, что она нормально заработает с антенной аэропорта и вообще, в рабочем ли она состоянии в принципе, но попытаться стоит.

Они возвращаются к воротам, Рид собирается было идти быстро решить нужные ему дела, но Саймон снова его задерживает.
- Извини, но мы говорим не только о твоём лучшем друге, а о женщине, которую я люблю. Если бы мы жили сейчас, как было раньше, я бы уже сделал ей предложение. Меньше всего на свете я, делая что либо, собираюсь этим её обидеть, можешь не сомневаться, - Рид огрызнулся, меняясь в лице, и демонстрируя свою серьезность. Ему не нравилось, когда кто-то брался советовать ему то, о чем он не просил. Особенно, когда дело касалось его личной жизни и отношений.
На самом деле, в прошлой жизни, вероятнее всего, Рид и Сейдж никогда бы не познакомились. Если бы и пришлось, он бы точно обратил на неё внимание, она была очень привлекательна, сильна характером, своенравна - это был исключительно его типаж, его слабостью, вызывающей желание добиваться. Но Рид сам обладал сложным характером и ещё более сложным рабочим графиком. С ним было сложно совладать и ещё сложнее ужиться. Именно поэтому сейчас было проще не предполагать ничего серьезного и просто получать удовольствие, хотя и было очевидно, что это всё давно зашло намного дальше.
Он хлопает дверью чуть сильнее, чем следовало бы, и спешно направляется от ворот к главному входу в здание аэропорта. По пути, еще на улице, сталкивается с Сейдж, она всё равно либо его убьёт, либо - убьёт, терять уже нечего, поэтому берет за плечи, не давая шанса успеть возразить, продолжительно и вызывающе целует, кивает в сторону ворот, не говоря ни слова, прекрасно зная, что она сможет Саймона найти и без его комментариев. Далее спешит уйти, пока она не успела опомниться. "Наконец-то", - присвистнул кто-то из патрульных под дружный смех остальных.

Ему хватает пятнадцати минут, чтобы и собраться, и рассказать Фрэнку, с которым он столкнулся по дороге, всё, что тому важно знать, пока его не будет. Сомнений в том, что поселенцы прекрасно справятся у него и не было вовсе.
Риду не в первой собираться на какие-то вылазки, поэтому с этим вообще не возникает никаких проблем. По дороге к воротам натягивает перчатки без пальцев и водружает на лоб широкие тактические очки на эластичном ремне, открывает дверь салона и закидывает внутрь рюкзак:
- Ну что, готовы к прогулке до ада и обратно?
Голос его звучит так, как будто абсолютно ничего не происходило и даёт понять, что ни о каком выяснении отношений или другом негативе и речи быть не может. Он в этом участвовать не собирается, мысли вообще должны быть не о том.

Слова Саймона засели глубоко. Мысленно ты вертела их в руках, словно металлический шарик, из стороны в сторону, в поисках ответа, но внутреннее чутье подсказывало, что это как золотой снитч в Гарри Поттере. "Я открываюсь под конец". Почему Рид не отпустил бы одну... в этот раз. ЭТОТ РАЗ. Колоколом в вески. Голова начинает раскалываться, ты ерзаешь на переднем сидении, в надежде найти положение поудобнее. Машина хорошая, но задница чувствует каждую кочку.

Как только Рид упоминает гранату, резко разворачиваешься, чтобы донести до него безмолвное, но очень говорящее глазами: ТЫ ЧТО С УМА СОШЕЛ? Самоубийство. Взрыв может привлечь всех зомби в округе, создав эпицентр. Не говоря уже о слишком любопытных людях, которые могут оказаться поблизости. А если и не выйдут, то потом точно не выберутся, их будут окружать мертвецы. Тяжело вздыхаешь. Быть такими умными не ваш метод. Все должно пройти максимально тихо. По этой же причине в дорожной сумке выхода на свет дожидается мачете, с которым тебе долго приходилось свыкаться. Среди копов как-то не было принято такого вида оружия. Но и заряженный пистолет, на всякий случай, все еще дожидался в напоясной кобуре.

Граната вдруг вернула тебя к тем мыслям, что было бы здорово согнать всех зомби в несколько мест по всему городу и провести глобальную зачистку. Привлечь с помощью той же гранаты и раз и навсегда избавиться от заразы. То же касалось и животных. Но все это казалось не реальным. Хотелось бы избавиться от ощущения, что смерть ходит за тобой по пятам и необходимости быть благодарной за каждый прожитый день. Хотелось вернуться к той жизни, которую ты вспоминала с теплом.

- Давайте не будем горячиться и переходить к тяжелой артиллерии. Кончики пальцев в нетерпении постукивают по стеклу. Путь выдался неблизким. Было бы куда быстрее, если бы дороги были расчищены и без препятствий, но в наше время от этого никуда не деться. Машина подъехала к холму, как того советовал Рид. Отсюда действительно должно быть хорошо видно. Тебе не терпелось размять шею и ноги, поэтому первым делом ты выскочила из машины и забрала дорожную сумку с заднего сидения. Дальше все равно, если и идти, то пешком. А ваш с Саймоном опыт заставил тебя запомнить, что запасы еды всегда должны быть при себе. Мало ли, зомби отрежет путь к машине, придется схорониться в одной из ближайших построек. Если еще и землетрясение произойдет и вас завалит, то сценарий станет совсем уж знаком. Сейчас таскаться с лишней сумкой не совсем удобно, но случись что, каждый из присутствующих будет тебе благодарен.

Размяв шею и дождавшись, когда оба выйдут из машины, подходишь к Риду. Тебе все еще не нравится, что он решил принять участие в вылазке, вы оба не были к этому готовы. Новый человек это всегда непредсказуемая единица. Тем более, если эта единица с гранатой в рюкзаке. И что еще хуже, если к этой единице ты испытываешь чувства. Ты уже вплотную, приближаешься к его уху. - Даже не думай, что это сойдет тебе с рук, Рид. Ты же знаешь, я не люблю сюрпризы. И пусть думает о чем ты конкретно. О том, чему стали свидетелями патрульные, или о его внезапном желании прокатиться в составе кочевников. Раньше он доходчиво давал понять, что поселение нуждается в постоянном контроле. Теперь же с легкостью нашел время на "прогулку". Еще не отстранившись, забираешь бинокль с его пояса, после первой поднимаешься на холм. Осторожничаешь, ложишься на землю. Остерегаться стоит не только ходячих мертвецов, но и людей, решивших, что на их территории появились нежеланные гости.

- Твою мать... А ругалась ты не так часто. Но увиденное в бинокль даже самого стойкого человека может повергнуть в шок. Рид не обманул, детей было слишком много. Они бесцельно бродили по территории. Удивляет, что они еще не разбрелись. На асфальте много запекшейся крови. Когда-то здесь была настоящая бойня. И раз зомби не расходятся, сюда частенько забредают люди. Военные машины были в самой гуще, так просто к ним не подберешься. С одной стороны есть проход. - Справа можно подобраться, но только пешком. С какой стороны ни подойти - столкнемся лбами. Рискованная затея. Полушепотом. - Мы явно не первые, кто побывал здесь. Броневик за грузовиком с антенной. Черт, Саймон, я не знаю. Посмотри. Передаешь ему бинокль, чтобы осмотрелся другим, свежим взглядом. Зачистка займет много времени и сил. Для такого большого числа зомби даже всех кочевников вместе взятых может не хватить. Что еще хуже - окажется, что забирать здесь нечего. - Только если... Бросаешь взгляд на Рида. - Я обойду с той стороны, Указываешь пальцем направление параллельное тому пути, о котором говорила ранее. - Заберусь на автобус. Школьный автобус встал поперек, за ним зомби почти нет, с ними ты справишься. Основной поток по другую сторону. - И привлеку их внимание шумом. Вы успеете подобраться к интересующей нас технике, разведать. После, вернувшись к машине, если конечно на радостях про меня не забудете, пошумите чем-нибудь. Только не гранатой! Как только они двинутся в вашу сторону, объедете с моей стороны и заберете.

Отредактировано Sage Mitchell (2023-08-17 13:21:11)

Рид поджимает губы на комментарий Сейдж. С другой стороны, а чего он хотел, разумеется, она не закроет глаза ни на то, что он вытворил ещё в поселении, ни на сам факт того, что он вообще пошел с ними. И это она ещё всего не знает. Нужно, конечно, будет вечером, когда они разместятся на ночлег, во всём ей признаться. Дело было даже не в его недоверии к ней, а в её исчерпывающем доверии к своим кочевникам. Порой Риду казалось, что ему она доверяет куда меньше, и это неприятно задевало. Отчего-то ему казалось, что расскажи он ей всё с самого начала, она бы и передала Сетракяну слово в слово. А тот, хотя и однозначно относится к аэропорту и лично Уордам уважительно, не упустил бы шанса и станцию к рукам прибрать. Но запретить уходить с ними Рид Сейдж не мог, знал, что она такой просьбы его не примет, а даже если и сделает вид, что согласилась, то будет тосковать. Он слишком любит её, чтобы вторгнуться в её свободу, пусть ни разу и не говорил ей об этом, вместе с тем ему хочется эгоистично заявлять свою власть на эту женщину. Полтора года прошло, а она всё так же сводит его с ума, всегда, пробуждает одновременно и самые хорошие его черты, и самые темные, которые обычно удавалось запирать на семь замков в самой глубине души.
- Грузовик с антенной - моя задача, - решительно отвечает Рид, подползая к этим двоим, которые уже во всю разглядывают находку, потому что это единственное, что ему нужно. Зачистят и подберутся вместе, а дальше разделятся по своим заботам. Только так получится всё успеть в те сжатые сроки, которыми, вероятно, они будут обладать в момент своей операции, иначе это даже назвать было нельзя.
- Стой, куда? - шипит он, когда Сейдж резво срывается в сторону автобуса, забыв, очевидно, что её планы могут не совпадать с планами спутников. Делать нечего, пробирается следом, стараясь не шуметь, подтягивается на месте выбитого окна, дальше - на крышу, снимая из-за спины арбалет, и оказываясь рядом, на Сейдж не смотрит, прищурившись в оптику на оружии. - Жить надоело? Не думай, что это сойдёт тебе с рук, - колко шепчет он, осматриваясь. Вид отсюда, конечно, лучше, Рид подмечает несколько важных деталей с нового ракурса, но лезть ближе сейчас - настоящее самоубийство. Соблазн велик: казалось бы, на пару метров ближе, и можно увидеть через высокое оконо грузовика, есть ли там внутри так интересующее его оборудование, он осторожно подталкивается ближе к краю, ещё ближе, так что локти теряют упор, слышит треск зацепившейся за какую-то выступающую деталь, ткани штанины, тихо ругается. Чувствует руку, сжавшуюся в районе щиколотки, как будто она сможет удержать его, в случае, если он надумает свалиться вниз. Но что ещё хуже - слышит и чувствует недовольство металла на крыше автобуса. Под палящими лучами и катаклизмами, тому приходится явно не сладко, и складывается ощущение, что одно неловкое движение если и не заставит провалиться сквозь крышу, то точно создаст много шума. Сейдж наверняка тоже почувствовала и обратила внимание.
- Назад, не резко, - кивает он, и хотя она выглядит недовольно, она понимает, что её плану не время сейчас. Им нужно осесть где-то и всё обсудить. И точно нужно больше людей. - Сейдж, если тебя сожрёт орда зомби - ты точно ничем не поможешь. Назад. Потом поругаемся. Сейчас надо просто отсюда убраться. Пожалуйста.
Ему не хочется создавать много шума, но уже приходится переходить на громкий шепот, потому что причудливые хороводы зомби достаточно близко, чтобы их рычащие звуки было слышно. Он слезает первым и подставляет руки, чтобы перехватить Сейдж за талию и спустить на землю. Натягивает очки со лба на глаза и молча возвращается на холм, короткими тихими перебежками, чтобы занять первоначальную позицию.
- Постой строить планы, отсюда не видно, а вот оттуда - да. Позади колонны, нам не видно за грузовиком, солидный разлом. На холм лезть мертвякам ума не хватает, но не прыгать с обрыва как лемминги - да. С той стороны - трибуны и забор. И всё вместе создало для них естественную ловушку. Вот поэтому они никуда и не делись. Что, если, попробовать загнать часть на разлом - и пусть себе ссыпятся в дыру? Как пастухи с отарой. А остальных уже накроем болтами?
Ему бы расслабиться и наконец ничего не придумывать. В кои-то веки ему не нужно быть на позиции лидера, можно отключить голову, не перетягивать на себя одеяло и насладиться тем, что кто-то берет командование на себя. Но характер, конечно, не даёт ему заткнуться совсем. - Давайте где-то осядем, где не придется планировать под палящим солнцем лежа на пузе. Это нихрена не похоже на гребанный Бёрнинг Мэн, где я бы ещё получал от этого какое-то удовольствие…
В прошлой жизни они "играли" в постапокалиптические образы посреди пустыни. Теперь же это было реальностью, которая нихрена не походила на популярный фестивальчик.