В старой ванной комнате не примечательного отеля зловеще мерцал свет. На полу в хаотичном порядке были разбросаны влажные полотенца и когда-то белый халат, на котором теперь были заметны багровые разводы. Дэниэл мало о чем волновался в этот момент. Он стоял напротив запотевшего зеркала и фиксирующим бинтом пытался закрыть рану, которую ему успели лишь наспех заштопать.

-Что за бляди… - ворчал он убирая влажные волосы с лица. - Как будто от дохлого меня будет больше пользы…

Швы не внушали большого доверия и как бы Дэниэл не старался, ему придется смириться с тем, что некоторое время ему лучше побыть паинькой и не ввязываться в сомнительные авантюры.

Когда травмированная часть кожи была успешно скрыта за слоем повязки обработанной антисептиком, он вышел в другую комнату и бросил взгляд на помятую кровать. Среди складок из простыней лежал пухлый конверт набитый наличкой и мобильный телефон, который скоро будет уничтожен вместе со всеми уликами оставшимися после него. Никто и никогда не узнает, что он был тут.  А что до Сэйдж…

Для нее это была очередная командировка мужа, который обещал быть рядом с ней и меньше работать пока они ждут ребенка. Он пообещал, что это в последний раз.

В очередной раз ему захотелось напиться. В очередной раз он сталкивался внутри себя с чувствами, которые мешали ему нормально жить и спать. Завтра он вернется домой. Его жена сделает вид, что рада его видеть. Он сделает вид, что очень по ней соскучился. Но правды в этом будет лишь часть. Его любовь была направлена к тому, что росло у нее под сердцем. И ради нее он изменится. Он станет лучше. Сразу, как только закончит свое последнее дело…

В окна, тысячами огней, на него безразлично смотрел Лос-Анджелес. Дэниэл сделал неуверенный полукруг по комнате и остановился напротив черной, спортивной сумки с узнаваемым брендом, которую оставили здесь специально для него. Внутри не оказалось ничего интересного. Только стопка свежих вещей, обувь и новый смартфон с которого уже беспрепятственно можно было связываться с внешним миром.

Сэйдж наверняка волнуется…

Белая футболка прячет свежий бинт на животе, поверх которой он надевает неприметную толстовку с капюшоном. Смартфон отправляется в глубокий карман черных, спортивных штанов. Обратно в сумку Дэниэл закидывает конверт с деньгами, папку с документами, сильное обезболивающее, которое, вероятнее всего, ему еще пригодится и аккуратно, чтобы не натягивать швы, влезает в кроссовки, хмуря темные брови от острых приступов боли.

Он испытал некоторое облегчение, когда дверь за ним захлопнулась. У него еще было время в запасе до утра, но оставаться в пропитанной кровью коробке ему не хотелось. Он проходил мимо чужих, обшарпанных номеров и слышал пугающую тишину. Только звук его собственных шагов разбавлял это неуверенное молчание старых стен, за которыми, Дэниэл знал это точно, прямо сейчас притаились люди. Как тараканы, они ждали, когда погаснет последний свет, чтобы разбежаться кто куда до следующего, нового утра.

Город встретил его смогом и кашлем какого-то бездомного на углу улицы, мимо которого мужчина прошел будто бы и не заметив. Так делали все. Все шли мимо не замечая друг друга, уставившись либо под ноги, либо в бледные экраны дорогих смартфонов. Но Дэниэл был из тех, кто ненавязчиво глядя по сторонам может подметить мельчайшую, необычную деталь…

Некоторое время он просто бродил по улицам не видя перед собой цели. Возможно ему казалось, что если он остановится, то тогда у него закончатся силы на обратный путь, но, да… стоит только сфокусироваться на дороге, как вся твоя концентрация летит к черту, а вместе с тем и выработанная годами внимательность, который только разведчик и мог бы похвастаться, а потому…

-Черт… - он тихо выругался почувствовав столкновение с движущимся объектом.

Завернув за очередной поворот он не заметил, как навстречу ему шла девушка и избежать небольшой аварии было практически невозможно.

-Смотри… - собираясь огрызнуться от проткнувшей его живот острой боли, он уже сверкнул глазами. Однако, встретив взгляд незнакомки остановил себя. Было в ней что-то, что поубавило мужской пыл. Правда он сам пока не понял, что именно. - Смотри, осторожнее, - беззлобно сказал он обходя молодую девушку сбоку не собираясь продолжать с ней дальнейший разговор. Да и о чем он мог с ней говорить? И зачем он об этом вообще думает?

Сделав несколько шагов вперед его взгляд случайно цепляется за неприметного прохожего. Не было в нем ничего, что выдавало бы скверные мотивы или острые углы личности, но в голове у Дэниэла сработал звоночек. Так бывает, когда долгие годы ты вынужден слоняться среди тех, кому в обычной жизни никогда не протянул бы руки. Эти люди сливаются с окружением, они тебе улыбнутся и подскажут правильный путь до метро если кто-то сбился с пути, а после этого, зная куда направляется жертва, может отправиться следом. Этот был как раз из таких. Или хуже. Но… было ли ему до этого дело?

Незнакомец выглядел встревоженно. Держа в руке погасший смартфон, он глядел куда-то в сторону, будто пытался среди подобных ему, тех, кто топтал в вечерней темноте асфальт, найти кого-то. Не важно кого он искал: подружку, что отшила его накануне, давнего обидчика или просто того, кому не повезет. Кого бы он не выбрал для воплощения задуманного, все наверняка закончится плохо. Лучше бы ему просто идти дальше, но стоило отойти на небольшое расстояние, почти мальчишеское любопытство победило и Дэниэл обернулся. Куда смотрит этот придурок?

Разобрать что-то в бликах ночного света было не так просто, но одну из немногочисленных фигур, что шли своей дорогой, он узнал. Не было никаких гарантий. Не было никаких доказательств. Да и чувства, что он кому-то чем-то обязан не было. Но ему мешало осознание того, что если через некоторое время всплывут дела о пропаже молодых девушек в Лос-Анджелесе и среди них будет фотография той, кого он узнает - будет жаль. В конце концов он еще не окончательно утонул в своем цинизме. Человеческая жизнь все еще имела для него значение, особенно молодая. Поэтому, ради собственного успокоения, он решил понаблюдать, что предпримет странный тип. Да и может он просто ждал такси, все могут ошибаться.

Пока незнакомка неспешно скрывалась с его глаз, чтобы раствориться среди лабиринтов из закоулков и ответвлений проезжей части, Дэниэл прислонился плечом к бетонному столбу ввинченному в землю, из которого вырастал очередной билборд с пестрой рекламой. Травмированную кожу на его животе обжигало так, словно в его рану насыпали песка вперемешку с солью, поэтому болезненно хмурясь мужчина, не упуская из виду свою цель, достал из сумки смартфон и набрал знакомый номер. Ему хотелось курить и, как неудивительно, домой. Если с первой частью его запроса справиться было не сложно, то его продолжение требовало терпения и времени.

Сэйдж ответила быстро. Он боялся ее разбудить, хотя знал, что едва ли она будет спокойно спать пока его нет. Путь между ними все критически плохо, но находясь в чужом городе с дыркой в животе - услышать знакомый голос оказалось для него как никогда важным.

Мимо него сверкая фарами проезжали машины и дорога напоминала усыпанное гирляндами полотно. Редкие прохожие его не замечали. Шли своей дорогой шаркая подошвой и стуча каблуками. Дэниэл по привычке полез рукой в карман чтобы достать из него пачку сигарет, но ему не повезло.

Он еще не терял надежды, что как только девушка окончательно исчезает из поля его зрения, странный парень окажется ошибкой его убитых нервов. Он увидит, как незнакомец просто сядет в свое такси и уедет в противоположном направлении. Тогда он сможет вздохнуть спокойнее, зайти в ближайший бар, а утром он уже будет в аэропорту. И, пожалуй, ему нужен отпуск. Продолжительный.

Но его ожидания не оправдались.

Он попрощался с женой и проводил взглядом удаляющуюся спину подозреваемого. Иногда тот осторожно ускорял шаг, иногда наоборот замедлял. Дэниэл неспешно следовал за ним держась на безопасном расстоянии, чтобы не привлечь к себе слишком много внимания, ведь людей на улице было не так много. И от этого у мужчины оставалось в голове все меньше фактов в пользу того, что ему просто кажется и он надумал себе преследователя. Возможно ему стоит принять жаропонижающих препаратов?

Девушка впереди шла не торопясь. Спокойно с кем-то общалась по телефону не ускоряя шаг. Нужно было что-то предпринимать… и желательно, чтобы это не привлекло к нему лишнего внимания. Вызвать копов? А какие у него доказательства с учетом того, что и сам Дэниэл ведет себя мягко говоря странно? Чтобы сталкиваться с опасным объектом лицом к лицу он не в лучшей форме, но можно попробовать отвести его внимание…

Сталкер замедляется, когда слышит позади себя шаги. Дэниэл спокойно проходит мимо обращая внимание, как фрик снова пытается казаться неприметным чудилой, опустив свой взгляд в погасший экран смартфона.

Что с этими людьми не так?

Плана в голове у него пока нет. Все, что нужно сделать, чтобы отпугнуть, хотя бы на сейчас, преследователя - дать понять, что его жертва не в одиночестве. А значит, Дэниэлу нужно просто составить ей компанию и желательно таким образом, чтобы стало понятно - он ей не незнакомец… но все пошло немного не по плану. Опять.

-Эй, - раздается его голос на опустевших улицах жилой части города. - Подожди, ты кое-что забыла.

Кажется девушка не спешит оборачиваться, напротив, чуть ускоряет шаг, но когда он все же догоняет и аккуратно касается кончиками пальцев ее плеча, мир перед его глазами внезапно пошатнулся.

Конечно, лучше всего ему было бы остаться сегодня в кровати (и лучше не вставать с нее в ближайшее время). Эта мысль промелькнула в его голове, когда боль в очередной раз обожгла рану на животе, от сократившихся мышц. Он не предполагал, что незнакомка отреагирует именно так. Испуг был вполне ожидаем, но не удар последовавший за ним.

От боли его согнуло пополам. В глазах потемнело на мгновение, зубы плотно сжались так, что не было возможности произнести даже слово. Ему оставалось только неспешно дышать, ожидая, когда это пройдет и надеяться, что девушка не совершит еще пару завершающих ударов, от которых уворачиваться он был не в состоянии. Он и так от недавней потери крови выглядел несколько бледнее чем обычно и очередная кровопотеря не была в списке его планов.

Она что-то говорила ему, но слова доносились смутно. Остается ориентироваться только на интонацию, которая больше не казалась агрессивной, возможно теперь незнакомка испытывала чувство вины за то, что отреагировала слишком несдержанно. Но, с другой стороны, если бы на месте Дэниэла был тот странный тип, это помогло бы ей выиграть время… теперь в его голове поселилась мысль, что он не на своем месте и получил совершенно незаслуженно! Вот черт…

Когда боль  начинает отступать и краски возвращаются в его мир, давая темным пятнам и светящимся мушкам разлететься в свои тонкие планы, мужчина открывает глаза. Первое, что он видит - это встревоженное лицо девушки. Она смотрит на него снизу вверх. Выглядит встревоженной, видно вечер не задался не только у него одного.

-Я же говорил, - спокойно отвечает мужчина, пытаясь выпрямиться следом за ней, но выходит так себе. - Осторожнее нужно быть.

Его брови хмурятся, но не от недовольства. Он убирает ладонь, что рефлекторно прижималась к травмированной коже под толстовкой, и бросает на нее короткий взгляд. Кажется пока все в порядке, несмотря на не соблюдение покоя и постельного режима швы оставались на своих местах. Или незначительное кровотечение еще не успело пропитать собой повязку. Это было бы сейчас очень не кстати.

-Если ты идешь домой - очень не советую, - начал он спрятав руки в глубокие карманы спортивных штанов. Его слова могли звучать как угроза, однако голос транслировал совсем иные сигналы. Он предупреждал. - Тебя пасут уже некоторое время, - он коротко кивнул себе за спину, но сам оборачиваться не стал. Если парень все еще был там, то она его увидит и он скоро пройдет мимо, а если нет - получается сбежал. Но как далеко? - Ничего личного, просто не хочу чтобы о тебе написали через несколько дней в сводке новостей о пропавших без вести. Зайди в людное место, в кафе или бар, сделай вид, что ждешь кого-то, а потом вызови такси и едь куда угодно, но только не домой.

Ненадолго почувствовав себя лучше, мужчине удается выпрямиться в полный рост.

-Не то, чтобы я сильно разбирался в преследователях, но похоже, что этот так просто не отстанет, - говорит он пытаясь отвести от своей личности любые подозрения или догадки. -Поэтому, предлагаю тебе как можно реже ходить по улицам одной. И попробовать вычислить кто это, может у тебя даже есть догадки?

Это был вопрос в пустоту, Дэниэл не нуждался в ответе девушки. В конце концов, наверняка это была их первая… вторая, но точно последняя встреча. Или…

Он делает несколько шагов вперед, хочет просто просто пройти мимо:

-Ладно, это не мое дело в любом случае, - достает из кармана смартфон и выстраивает на карте маршрут до ближайшего магазина где еще можно было купить сигареты. - Ты, кстати не куришь? - глупый вопрос, наверняка нет. Хорошие девочки не курят и еще много чем не занимаются, хотя, кто знает, может он ошибался.

Гугл карты услужливо указали ему на место, которое могло помочь, а рядом с ним располагалась популярная кофейня работающая допоздна. Обернувшись, он быстро рассматривает пространство позади себя - подозрительный тип скрылся с глаз, но это еще не означало, что он сбежал далеко и надолго. Вполне вероятно, что он просто выжидает удобного момента. Но можно было потешить себя мыслью о том, что подобные типы не совершают необдуманных поступков, когда их жертва не одна. Слишком трусливы, чтобы связываться еще с кем-то, даже если этот кто-то медленно истекает кровью.

-Тут “Старбакс” рядом, - сказал он фокусируя внимание на девушке. - Пойдем я тебя провожу, так в любом случае безопаснее, чем отпускать тебя одну, - кивком головы он указал в сторону выбранного направления. - Жаль, что ты не куришь, конечно, - слабо улыбаясь он сделал несколько шагов вперед и незнакомка пошла рядом с ним. Ему стало чуть спокойнее от того, что девушка ему доверилась, шансы на то, что она попадет в новости стало немного меньше, но она все еще находилась в опасности, пусть и сейчас ее уровень снизился до минимального. - Как, говоришь, тебя зовут?

Она показалась ему забавной. По крайней мере именно таким оказалось его первое впечатление, стоило им только переброситься друг с другом парой фраз. Но может она просто еще слишком молода? Не то, чтобы Дэниэл был стариком, но его образ жизни не способствовал такому легкому мышлению. И эта ее фраза про пальто и яд…

-Дэниэл, - представился он девушке в ответ называя свое настоящее имя. Вероятно он все еще рассчитывал на то, что их слегка затянувшаяся во времени встреча так или иначе окажется последней. А если так, то чего разводить на ровном месте лишнюю конспирологию?

Он ощущал на себе ее не смелые взгляды, но виду не подавал. На ее месте любой проявлял бы осторожность.

-Можно сказать и так, - кивнул мужчина и искоса посмотрел на Харпер. - С тем типом было что-то не так, это трудно объяснить если не сказать, что ты просто это чувствуешь. У меня полно свободного времени до утра и поэтому я решил потратить его на то, чтобы просто убедиться, что мне показалось. Но… - он немного нахмурил брови. Ему хотелось бы звучать как-то менее драматично, но это выходило с трудом. - Знаешь, я сам не в восторге от того, что мне пришлось тебя дернуть и отвлечь, я хочу как-то утешить тебя и выдвинуть теорию, что мне все это показалось, но я не стану этого делать. Просто для того, чтобы ты не теряла бдительность, потому что сейчас, знание о его существовании, это твое главное оружие против него.

Да… он точно стареет. А ведь мог бы поселить в ее сердце ложную надежду и оставить свой номер, чтобы в случае чего новая знакомая всегда могла с ним связаться, только у этого решения было сразу несколько негативных последствий. Поэтому он продолжал идти рядом с ней, иногда наблюдая за тем, как проходят мимо редкие прохожие.

-Ошибаешься, - весело прикрыл на мгновение глаза Дэниэл. - Очень даже написано, но другое, - он беззлобно снова посмотрел в ее сторону. Какой вывод он мог сделать о ней если учесть, что они совсем не знакомы? Наверное то, что она и правда хорошая девочка. Может быть даже отличница или прилагает максимум стараний чтобы ей стать. Боится расстраивать своих родителей и, почти наверняка, всегда приходит вовремя домой. Такие, к сожалению, не застрахованы от несчастных или спланированных случаев. -У тебя между бровей метка… или даже неоновая вывеска которая гласит о наличии внутри тебя дыры, которую кто-то должен залатать. На такой зов часто слетаются всякие отморозки, - он аккуратно улыбнулся. -Но, если совсем серьезно, он просто шел за тобой и я… решил убедиться, что ошибаюсь. Как и говорил раньше - у меня нет весомых доказательств кроме того, что твой преследователь исчез после того как ты меня избила.

В окончание фразы он вложил толику своего ужасного юмора. Его тело все еще напоминало о той боли. Она никуда не исчезла. Ему понадобится выпить обезболивающее как только они доберутся до кофейни, он был не из тех, кто может запросто проглотить таблетку одними только своими рефлексами… или ему просто было пока еще не настолько плохо.

-Хм, - Дэниэл задумался. У него было не так много шансов для того, чтобы всмотреться в черты лица подозреваемого и едва ли он мог узнать его, если снова встретит на улице. - В нем не было ничего необычного, как и во всех подобных типах, - про себя он естественно так не думал. - Средний рост, белая кожа, черная толстовка, в капюшоне и кепке, волосы… мне показалось, что средней длины, возможно темные, но в таком освещении все кажется темным, - он попытался припомнить что-то еще, но тщетно. - Еще у него айфон позапрошлой модели в черном чехле, но я сомневаюсь, что этих данных достаточно, чтобы идентифицировать твоего сталкера. В этом городе много кто может подходить под эту характеристику.

Мужчина молча кивнул, когда девушка предложила срезать путь и свернул в указанный проулок. В этом городе в таких местах нередко можно встретиться с бездомными, но чаще, это просто заваленные барахлом мусорные баки и то, что осталось после прошлой ночлежки от тех, кому больше некуда было идти.

-Решила заманить меня сюда чтобы отомстить за то что я тебя отвлек? - Дэниэл снова улыбается стараясь прятать за этой улыбкой боль от ноющей раны. - Умно! Я такого от тебя не ожидал.

Где-то недалеко коты решили устроить драку и звуки их ожесточенной борьбы стихли только тогда, когда их спугнули звуки приближающихся шагов. На земле вытягивались их собственные тени от слабого освещения и тут Дэниэл заметил нечто странное… будто у них под ногами промелькнула часть еще чьего-то вытянутого образа.

-Не бойся, - его голос звучал негромко и мягко, он знал, что Харпер тоже заметила эту маленькую странность. - Это может быть кто угодно, - он немного сократил расстояния между ними так, что теперь их плечи соприкасались. - Главное не оборачивайся, веди себя естественно. Если это он, то лучше не спугнуть, а разозлить, тогда он может осмелеть и будет возможность рассмотреть его. Обещаю, что он не нападет пока верит, что ты со мной в безопасности, хотя после увиденного он решит, что это я в безопасности с тобой… - Дэниэл чуть зажмурился, он обожал свои шутки, даже если никто, кроме него одного, не мог над ними посмеяться или хоть как-то оценить. -Я сейчас обниму тебя за плечи и прижму к себе, веди себя так, будто это обычно для тебя, - предупреждает, чтобы не напугать девушку лишний раз, нужно преодолеть не такое уж большое расстояние, перед тем, как они окажутся в безопасности. -Извини, - продолжая идти вперед он очень естественным движением кладет ладонь девушке на плечо и аккуратно прижимает к себе так, как это сделала бы влюбленная пара, а следом за этим, за их спинами раздался звук перевернувшегося мусорного бака.-Не оборачивайся, не трать время, тут слишком темно, - шепчет он девушке заставляя ее идти следом.

Он не испытывал страха или сомнений в том, что делает, он испытывал… злость. Злость к тому придурку, которому вместо того, чтобы искать себе женщин, приспичило искать себе жертв!

Так или иначе, что внушало ему чувство уверенности - это то, что за ними никто не гнался и потенциальный преследователь предпочитал оставаться в тени. Единственное, как он выдал напряжение, что заставляло его тело приглушать все остальные потребности (например в тишине и курении), это движение кончиками пальцев, которыми он прижал девушку к себе еще немного ближе. Теперь она почти наверняка могла различить свежий запах его одежды и чуть более специфический аромат, напоминающий собой смесь антиков.

А дальше за их спинами снова раздался грохот жестяных баков, но теперь их сопровождало басистое и пьяное ворчание. Просто очередной бедняга, коих было множество в этом городе, запутался в собственных ногах и считал лицом каждое препятствие, что встречалось на его пути.

-Вот черт, - сказал он тихо уже приближаясь к выходу из переулка. - Кажется ложная тревога.

Ладонь сползла вниз и он прячет руки в карманы делая небольшой шаг в сторону, чтобы вернуть девушке некоторое подобие ощущения, что в ее личное пространство никто не вторгался.

Слабая улыбка коснулась его губ, что стало ответом девушке на ее шутку. По крайней мере у нее есть чувство юмора, что уже придавало мужчине уверенности в том, что он не просто так тратит на новую знакомую свое время. Потому что, как бы цинично это не звучало, некоторым персонажам лучше действительно освободить место для кого-нибудь другого. И дело было не в том, что он видел в людях бездушные механизмы, что должны были поголовно быть полезными - напротив. Важнее было сохранить в себе нечто, что делает из тебя человека, лишает обезличенности и заставляет желать задаться вопросом, а что еще в тебе сокрыто?

Но для глубоких раздумий Дэниэл чувствовал себя немного уставшим. Скоро в его ушах неприятно начнет звенеть, а температура тела хоть и не изменится, но он начнет испытывать болезненный жар сигнализирующий о том, что с его телом что-то не в порядке… как будто он и сам этого не знает.

- Я зайду в магазин неподалеку, куплю себе  немного яда и, если ты еще будешь внутри - подожду снаружи пока ты не сядешь в такси, - сказал он ей и улыбнулся одними глазами. - Скорее всего мы больше никогда не увидимся, поэтому будет неплохо убедиться в том, что я сделал все возможное, чтобы с тобой все было в порядке.

Он кивнул на прощальный взмах ее руки и пошел в сторону интересующей его точки на карте. Небо хмурилось. Оно будто готовилось к тому, чтобы разрыдаться зимним дождем. С витрин на него глядели внутренности разнообразных кофеен и магазинов, подмигивали вывески, людей вокруг стало заметно больше. Все же крупные города редко пустеют, ночная жизнь только начиналась.

Все с ней будет нормально, думал он. Сейчас во главу угла следовало поставить самого себя, а не первых встречных девушек, чей образ исчезнет из головы стоит только времени немного пройти вперед.

Его шаг почти неслышен. Он прошел совсем немного, но сердце билось непривычно быстро от простой ходьбы. Ему точно не следовало выходить сегодня на улицу, но жалеть об этом было поздно, стоило о последствиях подумать раньше. Ладонь снова нырнула под футболку и нащупала свежие бинты, которые в этот раз показались ему немного влажными, но это все еще мог быть антисептик пропитывающий бинты. Он задержал взгляд на кончиках пальцев, на которых осталась слабо выраженная, почти розовая влага. Пока ничего страшного, но… что если станет хуже?

Тревога подавляется первой затяжкой, которую мужчина делает сразу, как только покидает магазин с табачной продукцией. Никотин обжигает его легкие, оседает внутри них ядовитыми смолами и выходит наружу удушливым дымом. Ног сами собой возвращают его к той части улицы, где он попрощался с девушкой. Бросает осторожный взгляд внутрь помещения и в уютном, теплом свете он без труда распознает Харпер. Прошло куда меньше двадцати минут, поэтому она, ожидаемо, все еще была внутри. Наслаждалась своим напитком за одним из столиков и со стороны казалось, что все опасное позади. По крайней мере на ближайшее время.

Вместо того, чтобы докурить и, возможно, все же присоединиться к новой знакомой за более приятной беседой, он делает несколько шагов вперед и останавливается напротив того самого переулка откуда они вышли всего несколько минут назад. Обычный кусок улицы зажатый двумя зданиями, такие всегда плохо освещены, в каком-то смысле им повезло, что они встретили обычного бродягу, хотя даже они могут быть опасны. Но сейчас все выглядит спокойно. Насколько это возможно. Никаких подозрительных теней или звуков. Только ворчание пьяного бездомного все еще доносилось. Но все же было в этом месте что-то тревожное. Будто откуда-то из темноты, оттуда, куда не доставал тусклый свет уличных фонарей, кто-то продолжал на него смотреть. И от этого ощущения по загривку мужчины пробежали мерзкие мурашки. Как бы то ни было, он не может предпринять сейчас хоть что либо… тело подсказывало, что скоро произойдет что-то непоправимое.

Ему снова стало жарко и виной тому была не погода и не простуда. Слабость медленно ложилась ему на плечи и сейчас идея - завалиться спать куда угодно, хоть на скамейку, хоть упасть рядом с пропойцей - казалась ему чем-то чуть более заманчивым чем еще десять минут назад. Он делает последнюю затяжку и бросает дымящийся окурок в ближайшую урну. Сейчас ему нужно убедиться в том, что все не так плохо как он думает, но не делать же это посреди улицы…

Не тратя много времени на раздумья, мужчина заходит внутрь кофейни где пыталась отдохнуть от сложного вечера Харпер. Сейчас он на нее не смотрит да и едва ли она могла заметить его. Быстро скрывается за дверью уборной на одну персону определенного пола и запирает за собой дверь.

Яркий свет бьет в глаза. Небольшое и чистое помещение обитое кафелем отражается в зеркале за его спиной. Он смотрит на себя. Кажется выглядит не очень хорошо, кожа стала еще несколько бледнее, под глазами появились синие круги как знаки, что ему действительно хреново. Не сильно торопясь, он задирает толстовку вместе с футболкой, видит, как на белой ткани отпечатался слабый, алый цвет, что покрывал собой все пространство под повязкой. Не было никакой необходимости в том, чтобы содрать с себя бинт и рассматривать целостность швов, все было довольно очевидно.

Все плохо.

Он расстегивает сумку, ищет среди немногочисленных вещей таблетки и проглатывает две пилюли способных приглушить его боль, но не полностью избавить от нее. Проглотив вместе с ними проточную воду, замер в нерешительности склонившись над влажной раковиной. Он не может обратиться в больницу, не может оказать себе помощь самостоятельно прямо сейчас, потому что он быстрее истечет кровью чем успеет вернуться в номер, где с помощью уже использованных инструментов, если за ним еще не прибрались, сумеет оказать себе хоть какую-то помощь… выбор у него не велик. Главное, чтобы Харпер все еще была на месте и оказалась достаточно смелой на то, чтобы согласиться.

Выйдя наружу он с облегчением замечает, что его новая знакомая пока еще на месте. Времени на какие-то долгие вступления у него нет, поэтому мужчина не торопясь [чтобы ненароком не усугубить ситуацию, да и боль никуда не пропала] подходит к столику за которым она сидела и, теперь уже предпочитая не пугать ее и не прикасаться без предупреждения, оказываясь в поле ее зрения просто говорит:

-Это снова я... У тебя, случайно, нет знакомого хирурга? Подойдет даже студент, меня срочно нужно зашить…