Во-первых, он сразу сказал, что нужно отложить полёт. Во-вторых, он ныл об этом добрую треть пути, но кто б прислушался к мудрому старому ирландцу. Нет, все только и делали, что вздыхали и закатывали глаза, отмахиваясь от дурного предчувствия, охватившего О'Лири.
Итог - от славной крошки "Блохи" остались лишь воспоминания, надежно сохраненные в большом и добром сердце Арчи. И ему бы теперь расслабиться, но почему-то связист и, по совместительству, выживший с познакомившегося с астероидами слишком близко кораблика, откровенно ловил те самые "вьетнамские" флешбеки. А если точно, вновь ощущал себя не в своей тарелке. Как перед недавним полётом.
"Спокойно, старик, всё хо-ро-шо, просто корабль новый... в плане незнакомого, кто знает, как быстро он развалится, экипаж - чёрте какой и вообще это стресс. Это всё стресс. Так что вдохни поглубже и..."
Толстяк едва не взвизгнул, когда над ухом раздался голос, а после - его крепко так похлопали по плечу. Неожиданно, да, благо ирландец сдержался. И даже выдавил из себя немного нервный, но смешок - нечего давать поводы для пересуд, он всё таки не впервые в космосе. Подумаешь, едва на тот свет с "Блохой" вместе не отправился. Ерунда, дело-то житейское.
- В полном, чего мне теперь переживать, - Арчи приложил немало сил, чтобы голос прозвучал хоть немного естественно. - Просто отхожу от недавнего, да. И мечтаю размять ноги. Движение это жизнь и всё такое... ну, вы понимаете.
И пусть О'Лири не слишком-то походил на спортсмена-марафонца или хотя бы просто любителя долгих вечерних моционов, но... может это не жирок у него, а мускулы? И нервы, да, много нервов. В конце концов, связистом быть непросто, а хорошим - вдвойне. Чисто психологически хотя бы, сколько всего он наслушался? И откровенного дерьмеца, и таких слезопрошибательных сообщений, после которых неопытный, не успевший приобрести определенную толстокожесть, связист мог наложить на себя руки или ребенком прорыдать весь рейс и больше к межзвездным перелетам не вернуться.
Что и говорить, космос - для настоящих мужчин... ну, и некоторых женщин, да.
- А вы, я смотрю, - бородач кивнул в сторону шушукавшихся членов экипажа, - ко всему готовы, а? Вон каких ребят грозных за собой таскаете. Такие улыбнутся, - Арчи не стал уточнять, кто именно, собственные зубы были дороже, - в панике разбежится всё, от психов-юнитологов до астероидов и руководства СЕС. Давно в таком составе? Уже как семья наверно, а?
Слегка взгрустнулось, стоило вспомнить экипаж ныне мертвой "Блохи" - пусть упрямые были ребята, наплевавшие себе на беду на чуйку О'Лири, но свои ж. Сколько лет бороздили недружелюбные просторы ледяного космоса и не сосчитать... одиннадцать, кажется. И три месяца, да.
Впрочем, теперь они ушли на покой. Хоть и вечный, но всё же, а Арчи приходилось отдуваться... придётся, когда эти ребята со спасшего его корабля вернут старого ирландца на базу.

Бига уже на протяжении часа, ну или около того в космосе с определением времени туго волновал один вопрос: застревал ли когда-нибудь спасённый пухляш в кабинке для скафандров или нет? Спрашивать об этом сейчас было как-то неудобно. Всё же вся его команда отправилась прямиков в Валгаллу совсем недавно, и с бестактными вопросами следовало подождать. Ну, часа так три точно. Поэтому Томми-бой сдерживался, сурово пялясь в пустой и мёртвый космос и пытаясь думать о чём-то другом.
"Почему Икс расположен на спине? Для чего? Кто на него там смотрит? Почему не сделать его на плече?" - Этот вопрос занимал его уже довольно давно, но никак не находил ответа. Можно было спросить у команды, но Бигзу почему-то казалось, что и они ответа не знают. Нить мысли была беспощадно прервана зычным голосом Кэт. У пилота давно выработался иммунитет, а вот спасённый явно к такому не привык. И к бестактным вопросам тоже. Томми укоризненно зыркнул на механика с таким видом, словно он сам не считал минуты до того, как сможет задать свой собственный, не очень уместный в их ситуации вопрос.
- Крошка, моя задача довести вас до базы живыми, а то, насколько вы заблюёте пол нашей ласточки - уже ваши проблемы. Ну или того, кто сегодня отвечают за уборку корабля, - лениво откидываясь на спинку кресло, с наглым видом ответил пилот. Такие перепалки были у них в порядке вещей, хорошо бодрили и вносили разнообразие в очередной унылый полёт. Биг уже было хотел по привычке продолжить разговор, спросив, хватит ли им топлива до дома и не отвалится ли что-то от корабля в самый нужный момент, но Каталина уже устроилась в кресле, прикрыв глаза, так что пришлось сдержать язвительный порыв и направить собственную разговорчивость на Арчи.
- На то мы их и держим, чтобы всяких святош отпугивать, - хмыкнул пилот, на миг помрачнев. Юнитологов он не любил с тем пор как туда вступила его мать. Обычная пирамида, где одни богатеют за счёт других. Правда, вместо пищевых добавок тебе впаривают фигню про единство и вознесение. Чёртовы хиппи! Хотя у тех хотя бы травка была и оргии, а у этих - деловые костюмы и снобизм.
Самое хреновое, что мамаша втянула в это секту половину их семейки и его Нэнс. Следовало понять, что "семейное воссоединение" не приведёт ни к чему хорошему. Прав был батя, когда вовремя выгнал жену, обезопасив детей. А вот у Томми так не вышло. Он ругался, уговаривал и пытался приводить аргументы. И так снова и снова по кругу, пока, вернувшись с очередной смены, не нашёл их квартирку абсолютно пустой. На столе его ждало письмо. Большое такое, с перечислением всего, что, по мнению Нэнси, в их жизни было не так, начиная с его привычки разбрасывать носки и заканчивая пониманием Бога.
Разумеется, он помчался возвращать свою семью, набил морды нескольким мудилам, лишился парочки зубов и абсолютно ничего не добился. На работе ему мягко намекнули что ещё одна подобная выходка и он окажется на улице. В прямом смысле этого слова, потому что у юнитологов были очень длинные руки и много связей. Так и остался Бигз без семьи и даже сбережений потому что их Нэнс забрала с собой.

На базу они не полетели. Потому что передатчик поймал сигнал бедствия с "Ишимуры". Что там случилось, было непонятно, но начальство велело лететь. Поэтому, проложив курс по переданным координатам, пилот повёл их старенькую посудину навстречу новым приключениям. Вот теперь вопрос о том, хватит ли им топлива на обратную дорогу, можно было задать не в шутку, а всерьёз. Кто знает, что у них там, на потрошителе произошло. Уилл, как обычно, недовольно бурчал в задней части корабля. Его тарахтение даже как-то оживляла обстановочку.
- Уильям, сынок, мы люди маленькие. Нам сказали лететь, значит летим. Нам в любом случае заплатят, даже если придётся сгонять за чипсами на скопление. Хотя эти ребята с Титана сдерут с нас втридорога. Я тебе отвечаю. - Голос у Томми был миролюбивым, словно бы он давно постиг всю суть бытия, и теперь его спокойствие не могло поколебать ничто в этом мире. Отчасти это было правдой. Всё самое худшее с ним уже случилось, а дальше либо дерьмовая полоса в его жизни закончится, либо он в этом дерьме и захлебнётся. Иного не дано.
- Подлетаем, ребятки! - Громко, чтобы привлечь внимание, крикнул Биг. Их судёнышко скользило между огромными кусками, вырванными из планеты "Ишимурой". Из них уже извлекли всё, что могли, и теперь безжизненные куски породы с большой вероятностью могли продолжить свою жизнь в качестве астероидов. Или, если не повезёт, и вовсе вырваться из зоны притяжения планеты и отправиться в свободный неконтролируемый полёт через бесконечную пустоту, чтобы через несколько миллионов лет раскалённым огненным шаром уничтожить жизнь на какой-нибудь экзопланете. Чего не сделаешь ради блага Земли и пары миллионов политиков и богатеев.
- Синхронизирую орбиты. Мы в пределах видимости… Мне одному кажется, что эта посудина напоминает дохлую рыбину? - Всматриваясь в очертания знаменитого флагмана CEC, громко спросил пилот. Разумеется, это было не его собачье дело, но почему не сконструировать что-то, что не заставляло тебя задуматься о том, что стоит по возвращении проверить холодильник на наличие испортившихся продуктов?
- Свет не горит? Что, никого нет дома? - Пробормотал мужчина удивлённо. Насколько он помнил, такие посудины хорошо освещались, да и работа там не прекращалась ни на секунду. За одной сменой следовала друга и так до бесконечности. Недовольно хмыкнув, Бигз щёлкнул кнопкой связи и скучающим голосом с нотками "я сейчас бы сидел в кресле с бутылкой пива, если бы не вы, мудаки!" вышел на связь с кораблём. Тишина.
- Ишимура, приём! Это USG "Сулако". - Повторил пилот.
- Они что там, этими чипсами потравились и теперь портят местные туалеты, вместо того, чтобы ответить? - Добавил пилот, пытаясь за несмешной шуткой спрятать собственное беспокойство. Наконец, из колонок донёсся какой-то странный хрип, словно кто-то пытался что-то сказать, но сигнал не проходил… или что-то вроде того. В этом Биг специалистом не был. А вот в чём был, так это в полёте и стыковке.
- Гравизахваты включены. Начинаю процедуру автоматической стыковки, - чувствуя стандартное лёгкое подёргивания корабля, объявил пилот. Сейчас он как никогда напоминал себе Джонсона, разговаривающего с самим с собой. Чёртовы правила, требующие вслух объявлять о каждом действии, чтобы в случае чего компания могла поднять запись полёта и проверить, не напортачил ли кто. И тут всё пошло по… одному знакомому всем месту. Корабль затрясло, словно в эпилептическом припадке.
- Теряю контроль над управлением…Сука! - Успел прокричать скорее по вбитой в голову привычке Бигз. Корабль между "рёбрами" потрошителя мотало так, словно он вот-вот во что-то врежется.
- Сбились с курса… мать твою! Перехожу на ручное! - Опасаясь, что они разобьются на куски, как та "Блоха" совсем недавно, Томми потянул рычаг, поднимая защитные экраны.
"мать твою… мать твою… мать твою…" - билось в голове, пока мужчина боролся со своим же кораблём, захваченным в магнитное поле грёбанной "Ишимуры". Как ему удалось пристыковаться, осталось загадкой даже для него.
- Кто блеванул первым, тот и убирает за всеми остальными! - Вместо стандартного вопроса о том, все ли члены экипажа живы, прокричал Биг. Возможно, от удара он сотряс остатки мозга в своей черепушке, а возможно, он просто был придурком с плохим чувством юмора.

Хотелось одновременно плакать и смеяться. Истерично выть, клочьями вырывая из бороды волосы, и столь же истерично хохотать. Ну а что, имел право! Сначала его любимая старушка "Блоха" отдала космическим богам душу, теперь вот, эта посудина показала себя во всей красе, страстно расцеловав судёнышко далеко не своих габаритов - не, ну Арчи и сам был не против, когда на него напрыгивали миниатюрные дамы, но нужно же и приличия знать! Ладно хоть этот суровый Мистер Биг действительно оказался профессионалом, удержав свою крошку в узде, в результате чего команда и О'Лири не стали случайными жертвами неуёмной страсти двух железяк. Но легче не стало, нет.
На спасшем Арчи корабле предсказуемо не нашлось защитного костюма нормального человеческого размера, а значит - пришлось уповать на свой, чудом переживший кончину "Блохи". Но ирландец не жаловался, выбираясь вслед за своими спасителями на до странности и жути пустую посадочную палубу "Ишимуры". По крайней мере они все живы - главное, он, разумеется! - и на обитаемом судне, а не в открытом космосе.
Хотя, мысль об "обитаемом" как-то съежилась и отступила в тень под давлением накатившей волны паники. Всё вокруг выглядело неправильно. Настолько, что Арчи перекрестился, сплюнул и даже сделал рукой традиционный жест, отгоняющий нечистую силу. А после, деловито поправил ремень и огляделся с заинтересованным прищуром - если на "Ишимуре" всё не очень хорошо, то совсем не обязательно, что по итогу для Арчи это обернется совсем уж плохо. Главное не зевать.
- Ладно, надо просто поболтать с мостиком или ребятами из службы безопасности, - нарочито бодро проговорил толстяк. - Должно же быть что-то, хотя бы самые примитивные терминалы экстренной связи. И кроме того, - он завертел головой, - нас должны были заметить. Камеры то везде понапиханы, никакой личной жизни на таких вот летающих гробах СЕС. Значит, наш визит вежливости совершенно точно должны были заметить.
Собственный голос несколько успокаивал и, приободрив себя, ирландец потер руки в предвкушении возможной выгоды. Ведь только полный глупец не пытается извлечь пользу из творящегося вокруг не пойми чего.
- Поправьте меня, хоть я и НЕ ошибаюсь, но нам надо в диспетчерскую. А-абсолютно точно. Там наверняка есть живые люди, которые прояснят ситуацию, ну а если нет, что невозможно, я немного покопаюсь в их терминалах и поймём, какого дьявола нас не встречают с распростёртыми объятиями. Может и не напишу тогда полный возмущения отзыв на эту посудину и её невоспитанную команду.
Арчи всё болтал, не обращаясь ни к кому конкретно, нарезая круги неподалеку от спасшей его команды. Всё-таки его драгоценная тушка нуждалась в охране, а то вдруг служба безопасности "Ишимуры" изволит, наконец, начать работать. И не разберется. Ох как не хотелось отвесить по мордасам местной охране, пусть этим бравые вояки занимаются, хлеб свой отрабатывая. А Арчи слишком ценен, чтобы участвовать в мордобое.
- Ну что, навестим диспетчерскую?
Он даже нетерпеливо притопнул, а после - вновь приблизился к остальной команде. Впрочем, стараясь держаться на орбите девчонки, что латала кораблик и не допускать опасного сближения с грозным капитаном Бигом или суровыми вояками.