[indent]Рисковать собственной жизнью ради других - дело почти привычное. Вопрос заключался лишь в том, всегда ли этот риск оправдан? Кэссиди и сама не знала правильного ответа, но, совершенно точно знала кое-что другое: она больше не хочет быть той маленькой девочкой, что прячется за чужими спинами, наивно надеясь на то, что монстры её не заметят. Наверное, именно поэтому она, снова и снова, покидает безопасную зону, лицом к лицу сталкиваясь со своими худшими кошмарами. В новом мире все чудовища реальны... Сколько раз ей уже приходилось ходить по острию ножа, лишь чудом избегая насквозь прогнивших зубов мертвецов, что норовили вонзить их в пока еще живую плоть? Сколько раз рисковала не вернуться обратно? Так сразу и не скажешь. Да, безусловно, Кэсси могла бы и дальше сидеть за высокими стенами, вздрагивая от каждого случайного шороха и мысленно проклиная саму себя. Никто бы ей и слова не сказал. Но... Тогда бы она так и осталась запуганной мышкой, которую когда-то загнал в угол огромный голодный кот.

[indent]Сегодняшняя вылазка не была какой-то особенной, такая же, как и десятки других до этого, не считая того, что привычный состав поисковой группы разбавил парень, имя которого Кэссиди, честно говоря, никогда не пыталась запомнить. Да и зачем, если они все время находились по разные стороны одной баррикады и пересекались не чаще пары раз на месяц во время общих сборов поселения. Перед выходом им вручили список всего необходимого, пожелали удачи и помахали ручкой на прощание. Остается лишь четко придерживаться намеченного плана, не лезть на рожон и вести себя как можно тише в местах потенциального скопления ходячих. Проще простого. И даже можно порадоваться тому, что на сей раз им удалось отыскать все нужное гораздо быстрее, чем обычно и также быстро продумать обратный маршрут. Слишком хорошо, чтобы быть правдой...

[indent]Вид рушащегося дома, в котором когда-то жила чья-то счастливая семья, - картина не из приятных. Но, еще хуже осознание того, что в этом самом доме прямо сейчас находится один из вас. Кэсси едва слышно чертыхается, бегло осматриваясь по сторонам: такой грохот наверняка привлечет зомби, что ошиваются неподалеку. Время сводится к минутам, а ситуация, мягко говоря, хреновей некуда. Обвалившиеся потолочные балки полностью перегородили лестницу, ведущую на второй этаж, а оставшийся небольшой проем, образовавшийся у стены, доверия не внушал от слова совсем. Потолок под весом завала устрашающе затрещал, грозясь вот-вот обрушиться окончательно. Этот дом явно не был рад непрошеным гостям и стремился как можно скорее спровадить их куда подальше.

[float=left][/float]- Я смогу тут пролезть, - она ловит на себе сразу несколько взглядов, отражающих неприкрытое беспокойство. - Постарайтесь немного расширить проход, чтобы мы смогли выбраться назад.
- Кэсси, - один из мужчин придерживает её за плечо, вынуждая обернуться, - Если опоры не выдержат, ты тоже будешь похоронена заживо. - За подобными фразами, по классике жанра, должна последовать тирада о возможных рисках и необходимости чем-то пожертвовать ради большинства. Все то, чего ей слышать не хотелось.
- И что? Мы же не оставим его там, - дернув плечом, девчонка стряхивает мужскую ладонь, игнорируя многозначительный вздох. - Разберите завал! - не дожидаясь ответа, Кэссиди спешно ныряет в проем, прежде, чем кому-то еще взбредет в голову её отговаривать.

[indent]Темно, пыльно и тесно. Пробираться вперед приходиться медленно и с предельной осторожностью, дабы всего один неловким движением не обрушить на себя несколько тонн досок и бетонных плит. В какой-то момент девушка ощущает резкую боль в левом предплечье [торчащий из стены гвоздь оставляет на коже кровавую борозду], едва не выронив фонарик, и непроизвольно дергается, о чем сразу же пожалела: на голову посыпались мелкие обломки, а несколько досок, служащие хлипкой опорой для всей баррикады, сместились ниже, тем самым еще больше сужая проход. - Если ты жив, то я тебя точно прикончу! - Он все же жив и это Кэсси понимает, наспех проверяя пульс. Стабильный - уже хорошо. Никаких видимых повреждений на мальчишке не наблюдалось, если не считать набора ссадин и разбитую бровь. Сотрясение ему обеспечено, как минимум. И как максимум... Сможет сказать лишь тогда, когда они оба окажутся на свободе. А пока им придется отсиживаться в этой импровизированной нише, образовавшейся у несущей стены второго этажа, и терпеливо ждать, пока остальные не решат проблему с завалом. - Эй, слышишь меня? - шатенка легко хлопает парня по щекам, стараясь привести в чувство. Если он не придет в себя, то ей вряд-ли удастся вытащить его самостоятельно.

[indent]Пожалуй, ей бы стоило прислушаться к совету остальных и оставить мальчишку здесь, раз уж он осознанно решил похоронить себя под грудой обломков. Но, когда мир полностью охвачен всепоглощающим безумием, каждая жизнь имеет значение и стоит того, чтобы за нее бороться. К тому же, врожденный и излишне обостренный синдром спасительницы никто не отменял. Кэсси попросту не смогла бы себе простить, если бы пустила все на самотек, выбирая абсолютное бездействие. Так, естественно, намного проще, но правильно ли?

[indent]Он почти сразу приходит в себя и даже умудряется то ли шутить, то ли не очень удачно флиртовать. Нашел, конечно, время. Их в любой момент может окончательно придавить досками и кусками разрушенной крыши, общий вес которых, как минимум, тонна. И, как бы ни хотелось сохранить оптимизм, столь незавидное положение как-то совсем не располагало к веселью и положительному настрою. Девчонка несколько раздраженно хмыкает и закатывает глаза. Так хочется наградить его увесистым подзатыльником, дабы быстрее вникал в ситуацию, но ему и без нее уже хорошенько приложило по голове.
[indent]- Вынуждена тебя разочаровать, но мы все еще в Аду, - Кэссиди еще раз осматривает парня на предмет внешних повреждений. Открытых переломов и ран нет, но это вовсе  не означало, что он легко отделался набором синяков. Кратковременная амнезия уже свидетельствовала о том, что ему необходимо медицинское вмешательство и, чем скорее, тем лучше. Но, что она сейчас может, кроме как продолжать разговаривать с ним, чтобы снова не отключился?

[indent]- Воды нет, так что, придется потерпеть, - Вопрос лишь в том, как долго? По ту сторону завала слышались приглушенные голоса, внушая некое успокоение, хотя бы потому, что их не бросили. - Мы, - она нарочито выделяет первое слово, - остановились на улице, а тебе захотелось поиграть в героя-одиночку и вот какой результат! Скажи, пожалуйста, какого черта ты вообще сюда полез? И что такого нужно было здесь делать, чтобы обрушить на себя целый дом?! - Кэсси видела, как он о чем-то переговаривался с предводителем поисковой группы, а после спешно покидал их импровизированный привал, но не стала интересоваться, по какой именно причине ему вдруг приспичило отделиться от группы. А стоило бы... Возможно, пойди с ним кто-то изначально, то, может быть и не случилось того, что случилось. Но, что уж теперь гадать и искать виноватых?

[indent]- Напоролась на гвоздь, не страшно... - Бросает короткий взгляд на собственное плечо: царапина небольшая, но глубокая, все еще кровит и отдает неприятной пульсацией до самого локтя. Хорошо бы промыть, а то, чего доброго, подхватит заражение крови и тогда тоже придется не сладко, ведь запас медикаментов у них ограниченный. Тем более, сильнодействующих антибиотиков. Но, пока все мысли сводятся в совершенно другое русло: парню досталось куда сильнее. [float=right][/float]- Меня здесь не было, просто никто другой не смог бы сюда пролезть. Остальные разбирают эту баррикаду. Второго этажа практически нет, лестницу завалило полностью. - Теперь, сидя в тесном пространстве между хлипкой стеной [очень хотелось верить, что она не картонная и будет стоять до победного финала] и грудой обломков, и находясь в шаге от незапланированной встречи с преждевременно почившими родственниками, данная затея казалась девушке не такой уж и здравой. Но, тогда она особо не задумывалась над всеми вероятными последствиями. - Тише... Не делай резких движений. У тебя, скорее всего, есть переломы. - Чтобы понять это, не нужно быть опытным специалистом. Чувствительность рук и ног не потерял, а значит, пострадали ребра. К тому же, выражение лица парня говорило красноречивее любых слов, пусть он и старался скрывать свои реальные ощущения. Она аккуратно помогает ему подняться, позволяя опереться на себя и принять более-менее удобное положение, насколько это вообще было возможно. Из-за их возни балки снова затрещали, и Кэссиди упирается в одну из них ладонью, словно и правда смогла бы удержать всю эту гору, если та вдруг начнет валиться им на голову. - Черт... В следующий раз, если снова надумаешь вляпаться в подобную хрень, напомни не лезть за тобой!

[indent]- Удивительно, что тебе вообще не всю память отшибло, - девушка хмыкает, отводя взгляд и еще раз оценивая их сомнительное укрытие. Им бы, по-хорошему, сидеть без малейшего движения, дабы ненароком не спровоцировать еще один обвал, но, с другой стороны, каковы шансы, что вся эта груда не развалится, когда остальные начнут пробираться к ним? Палка двух концов... Кэсси снова смотрит на парня, когда тот привлекает её внимание, указав на более безопасное место. Возможно, и правда стоит попробовать, осталось только... - Блять... - непроизвольно срывается с её губ, когда мальчишка внезапно решает проявить геройство в купе с непомерной дуростью. По всей видимости, сотрясения и несколько сломанных ребер ему показалось недостаточно. Но, сейчас не лучшее время, дабы высказывать ему все то, что она думала по этому поводу. Балки могут обрушиться в любой момент, потому медлить нельзя, ни в коем разе. Ей не составляет особого труда пролезть под приподнятыми досками, оказываясь на верху лестничной площадки. Тут действительно места побольше и куда светлее благодаря ярким солнечным лучам, пробивающимся сквозь щели в завале. Пожалуй, не все так плохо, как казалось на первый взгляд.

[indent]- Не идиот? Серьезно? - Кэссиди вскидывает брови в наигранном удивлении, - А голова тебе для чего? Чтобы демонстрировать симпатичную физиономию или, может, чтобы трижды подумать прежде, чем влезать в непонятную авантюру? Ты рисковал не только собой, но и всеми нами! Грохот мог привлечь зараженных.

[indent]Опускаясь рядом с парнем, шатенка прислоняется спиной к стене, на секунду прикрыв глаза. Их положению, конечно, не позавидуешь, но, по крайней мере, они живы и это главное. Она старается привести мысли в порядок и придумать запасной план, на тот случай, если для них так и не расчистят проход. Если от мальчишки сейчас не так много толку, то она может попробовать пробраться дальше, чтобы узнать, насколько все плачевно по ту сторону стены. В конце концов, не могло же завалить разом все комнаты. И если хоть одна осталась цела, то, скорее всего, им удастся выбраться через окно. Кажется, на одной из наружных стен она видела декоративную решетку для плюща...
[indent]Из вороха мыслей её вырывает голос парня. Открыв глаза, Кэсси смотрит туда, куда он указывал рукой: то, что было названо накопителем электроэнергии, теперь напоминало покореженное нечто. - Вот в таком виде он нам особенно необходим! Не хочешь еще раз попробовать его достать? - язвительно протянула девчонка, смахивая с лица спутанные пряди. Безусловно, им руководили исключительно благие побуждения, но, кому от этого легче? Было бы куда разумней сперва посоветоваться с остальной группой, а уже после лезть к черту на рога. Хотя... Мог ли кто-то знать, что все обернется именно так?

[indent]- А может ты просто попробуешь делать то, что тебе говорят? Я же предупреждала... - В её голосе проявились нотки неприкрытого беспокойства. Как бы сильно она не злилась на парня, переживание за его жизнь никто не отменял, пусть даже он ей по сути никто. Удержав его за плечо и, тем самым, не давая еще больше самому себе навредить, Кэссиди садится перед ним на колени. - Сними футболку, мне нужно тебя осмотреть. - Она поддается вперед и, цепляя пальцами темную ткань, помогает ему избавиться от мешающего элемента одежды. Открывшаяся картина не радовала от слова совсем: на левом боку красовался здоровенный синяк, свидетельствующий о внутреннем повреждении. Несколько помедлив, девушка осторожно дотрагивается до места ушиба, слегка надавив кончиками пальцев и мельком наблюдая за реакцией парня. Раскрытой ладонью плавно ведет вдоль поврежденного бока вверх, пытаясь на ощупь понять, насколько все плохо. Чувствует, как он напрягается, явно испытывая дискомфорт, но виду особо не подает. Благо, правому боку повезло куда больше, не считая нескольких небольших ссадин, но угрозы, как таковой, они не представляли. - У тебя сломано два нижних ребра. Не критично, но несколько недель придется помучиться. - Одернув руку, попутно отводит взгляд куда-то в сторону, стараясь подавить внезапно возникшее чувство неловкости. Ей и прежде приходилось осматривать пациентов, что обращались в медпункт за помощью, но рядом с ним, по непонятным причинам, теряется. Впервые... - Когда вернемся, я смогу зафиксировать перелом, дам тебе быстродействующее обезболивающее и витамины. За тобой есть кому присмотреть? 

[indent]- А тебе совсем не идет поведение пятилетнего ребенка, - огрызнулась девушка, не поднимая глаз на своего неугомонного пациента. Осмотр был закончен, не самый утешительный итог подведен и теперь оставалось только ждать. Жаль только непонятно, чего именно. Тут уже вырисовывалось два варианта дальнейшего развития событий: либо их бросят под завалами, посчитав  данный риск совершенно бессмысленным и нерациональным, либо все же сумеют вытащить из этого злополучного дома еще до наступления сумерек. Как-то не очень хотелось проторчать здесь всю ночь, подвергая опасности остальных, ведь в ночное время зараженных на улицах становится больше. Скорее всего, они плохо ориентируются в кромешной темноте и потому разбредаются по всей округе, включая даже те районы, что прежде были зачищены от зомби.

[indent]- Ну... Все бывает в первый раз, - с губ Кэссиди слетает негромкий смешок. - Тебе в какой-то степени даже повезло, переломы бывают куда похуже этого, - прозвучало не очень оптимистично, но ему действительно могло достаться намного сильнее и тогда бы их шансы на успешное спасение резко скатились к нулевой отметке. Девчонка тряхнула головой, гоня прочь совершенно ненужные мысли: главное, что он остался жив, а все остальное поправимо.

[indent]- Привилегированный мальчик, значит? - она снова садится рядом с ним, подтягивая колени к груди и обхватывая их обеими руками для большего удобства, - Когда-то я тоже не считала нужным запоминать всех, с кем пересекалась. Мой отец сенатор... Точнее, был им до всего этого. Положение нашей семьи обязывало меня из кожи вон лезть, чтобы оставаться идеальной во всем. Тогда это жутко раздражало и злило, а сейчас... Я не знаю, где мои родители и даже не уверена, живы ли они, - в такие моменты девушка особенно сильно жалела о том, что была далеко не самой лучшей дочерью, постоянно противилась и выпускала колючки, демонстрируя свое собственное "я". Когда Марисса угодила в лечебницу, мистер и миссис Хоук приложили максимум усилий, дабы их младшую дочь не настигла похожая участь, но у Кэсси, как и у всех подростков, было свое виденье  происходящего. Правильная девочка на показ, которой было до невозможного тошно от всего, что её окружало. Именно поэтому она, в конечном итоге, пошла наперекор родителям. Впрочем, какой теперь уже толк сожалеть об ошибках прошлого, которое никогда не вернуть и не исправить? - Но, у меня остались племянники, а у тебя... Инга, правильно? Ты должен быть благодарен за это. - На бледном лице промелькнула едва заметная тень улыбки. Хотя, последнее высказывание парня заставляет её вновь нахмуриться.
[indent]- Прекрати уже себя жалеть! Мы бы, в любом случае, тебя не бросили, даже если бы большинство было против. Ну, серьезно, ты же явно не из тех, кто постоянно ноет, - и снова это жгучее, с трудом подавляемое желание устроить ему профилактическую встряску. Лишним точно не будет, но не сейчас. Безусловно, она прекрасно понимала, насколько мальчишке сейчас паршиво, ей и самой точно также страшно от гнетущей неизвестности, но это вовсе не значит, что нужно поставить на себе огромный крест, и, смирившись с плачевной ситуацией, просто плыть по течению, что несет тебя прямиком в открытый океан, охваченный штормом. - А что до присмотра... - Шатенка на секунду помедлила, еще раз обдумывая то, что собиралась предложить, - Можешь пожить у нас, пока не станет лучше. Лив и Ник уже достаточно самостоятельные, чтобы помогать тебе в мое отсутствие, а я смогу контролировать, принимаешь ли ты все назначенные препараты. - Возможно, данное решение не совсем осмысленное и совсем скоро Кэсси может пожалеть об этом, но, сказанного уже никак не отменить. К тому же, ему на самом деле нужен надлежащий уход и минимальные бытовые нагрузки, во-избежании осложнений. А если рядом никого не окажется, то своими силами он попросту не справится. Потому, уж лучше она потерпит временные неудобства и нарушение личного пространства, вокруг которого все эти годы старалась возвести незримые стены. - И, кстати... Прости за вопрос, но, как тебя вообще зовут?

[indent]- Иногда неведение - лучший из всех возможных вариантов, - прикусив нижнюю губу, девушка отводит взгляд. За все эти годы ей так и не удалось узнать, что случилось с её семьей, но, в одном была уверена совершенно точно: ей бы не хотелось увидеть их смерть... Не хотелось разглядеть знакомые черты в обезображенных лицах мертвецов. Вероятней всего, у нее бы не хватило сил признать, что эти монстры больше не её родители и, уж тем более, прервать их страдания парой точных выстрелов. Для этого нужно гораздо больше мужества, чем у нее имелось. Увы... И, пожалуй, мальчишке стоит отдать должное, ведь далеко не каждый сможет не только принять и смириться с потерей тех, кто был дорог, но и двигаться дальше. А что до его вопроса... Кэссиди медлит, еще раз прокручивая его в голове. Доводилось ли ей сталкиваться с обращенными, которые когда-то были людьми, которых она знала? Безусловно. Родственники, друзья, соседские дети, даже улыбчивая кассирша в супермаркете... Наверное, через такое проходили многие, потому подобными случаями никого не удивишь. - Мне приходилось видеть вещи пострашнее безмозглых зомби... - чуть тише отзывается она, все еще не смотря на парня. Безусловно, вирус, поднимающий мертвых из могил, был опасен, но человек по-прежнему оставался самым жестоким и смертоносным существом. Подробности она опускает, решив, что ему ни к чему все это знать. К тому же, судя по всему, ему и своих проблем с головой хватает.

[indent]- Неизменная проблема френдзоны. - Уголки её губ трогает едва заметная улыбка. Кэсси не пришлось побывать в идентичной ситуации, но, от чего-то, его становится жаль. Не нужно быть гением межгендерных отношений, дабы понять, что именно он испытывал к Инге и насколько сильно задевало её абсолютное безразличие. Что уж поделать, если некоторые девушки в упор не замечают тех, кто способен сделать их  по-настоящему счастливыми. - Может нужно признаться ей в своих чувствах? Пока не стало слишком поздно... Вполне вероятно, что тогда она сможет взглянуть на тебя по-другому.

[indent]Ощутив прикосновение парня и его горячее дыхание на своем предплечье, Хоук невольно вздрагивает и напрягается, сжимая руки в кулаки. Ногти впиваются в ладони, царапая тонкую кожу, но легкая боль не позволяет сдержать под контролем эмоции. Она привыкла прикасаться сама... К пациентам, что приходили в медпункт и просто тем, кто нуждался в помощи. Но, никому не позволяла притрагиваться к себе, словно боялась того, что чужие пальцы оставят на ней кровоточащие ожоги. Перед глазами моментально всплывают картинки из прошлого: кривая ухмылка незнакомого мужчины, больше смахивающая на шакалий оскал, грубые, липкие руки, что стальными тисками сжимали хрупкое девичье тело, и собственный крик, эхом отражающийся от голых стен. Кэссиди делает глубокий вдох и медленно поворачивает голову, чтобы снова посмотреть на мальчишку, который просто искал в ней поддержки. Он не представлял угрозы, но, тем не менее, ей хочется оттолкнуть его и отстраниться, только бы вновь почувствовать себя в безопасности. Как же сложно противостоять страху, когда тот берет верх над остальными эмоциями. Но, она старается стерпеть этот невинный, такой обыденный жест, понимая, что любое неосторожное движение может еще больше ему навредить.

[indent]- Твои родители явно заморочились с выбором имени, - надеясь отвлечься от собственных ощущений, девчонка вновь улыбается, на сей раз более открыто. - Постараюсь не забыть.
[indent]Внезапный грохот по ту сторону завала свидетельствует о том, что их группа преуспела в своей нелегкой миссии. На удивление достаточно быстро, ведь изначальный масштаб разрушений не сулил ничего хорошего. Кэсси облегченно выдыхает, поворачиваясь в сторону предполагаемого выхода. С их стороны проход все также оставался небольшим, придется пробираться на четвереньках и, чем быстрее, тем лучше.
[indent]- Не время для джентльменских манер. Мне нужно тебя страховать, поэтому ты пойдешь первым, а я сразу за тобой. - Смотрит в глаза Барти, давая понять, что в данной ситуации спорить бесполезно и ему лучше сразу сделать так, как говорят. Благо, дважды повторять не приходится и он молча следует указаниям. - Только осторожно, окей? - шатенка пробирается под досками следом за парнем, лишь изредка притормаживая, когда на них начинает сыпаться пыль и мелкие обломки потолка. Конструкция не самая надежная, но, все же, выдерживает, выпуская пленников на свободу. Яркие солнечные лучи ослепляют и девушке приходится на миг зажмуриться, пока глаза полностью не привыкают к дневному свету. Они провели под завалом от силы минут тридцать, но, по ощущениям прошла целая вечность. - Все нормально, не спеши, - она придерживает Барти под локоть, когда тот порывается выпрямиться, но, судя по выражению его лица, это стоило ему немалых усилий. - Сможешь идти сам?