Фургон сворачивает на чей-то газон, Джерри протягивает еще немного вперед, мягко выжимает тормоз, прислушиваясь к тому, как справляется двигатель под капотом огромного тягача, рядом с которым даже фургон на высокой подвеске выглядит карликом. Урчание движка меняет тональность, отзываясь как прирученное животное, тягач содрогается от колес до крыши кабины, из-под колес летит грязь.
Джерри в последний раз дергает за цепочку, извлекая из гудка пронзительный сигнал, выбирается из кабины, спрыгивая с высокой подножки, самодовольно оглядывает хромированную решетку, начищенную до блеска, как будто он готовил тягач к выставке, возвращается к фургону, у задних дверей которого уже копается Джейкоб.
Здесь, у фуры, когда двигатель не работает, слышна эта возня изнутри: шаркающие шаги, рычание, шлепки по обшивке. Мерзкие звуки, и Джерри торопливо отворачивается, пробирается через пожухшие сухие стебли сорняков, цепляющиеся за одежду, хмыкает, разглядывая Джейка, инструктирующего их небольшую диверсионную группу.
Бронежилет до сих пор с надписью, гласящей, что он является собственностью полицейского управления Джефферсона. Джерри выкатывает нижнюю губу, демонстрируя степень своего презрения, хотя сейчас, через пять лет, это уже больше маска - полиция, в любом своем проявлении, осталась в прошлом, еще один отживший свое рудимент прошлого мира, - и тянется к открытой сумке, хватая бронежилет.
Сует голову в отверстие, хватается за наплечники, поправляя пластины под несколькими слоями нейлона, и снова хмыкает из-за стойкого запаха пластика:
- Ты не предупреждал, что эта хрень воняет.
Он не затянул завязки, поэтому бронежилет болтается на нем, как слишком большая плащ-палатка, бьется о раскрытую дверь фургона, когда Джерри отходит в сторону, шаря в кармане в поисках пачки сигарет.
Вытаскивает сигарету, прикуривая, оглядывается на фуру - остановка и голоса живых взволновали мертвецов внутри, шарканье и рычание стало громче, раздражая, и Джерри уже хочется поскорее вернуться в кабину и продолжить путь, чтобы как можно скорее закончить с этим делом.
До территории "Крипс" не так уж далеко, и это последняя остановка - Джерри так об этом и думает, затягиваясь и укладывая в голове следующий час.

- Если эта крошка, - он кивает на тягач посреди дороги, - разгонится, минут через семь она будет на месте. Когда они начнут стрелять, их нужно отвлечь, иначе хрен нам выйдет добраться до стены, не говоря уже о чем-то большем. Пусть думают, что нападают живые, а не мертвые.
Может, и не начнут, может - не ждут нападения. Решили, что "Триада" поджала хвост и все еще зализывает раны, раз прошло два с лишним месяца. Джерри не слишком надеется на такое везение, но все же позволяет себе помечтать: вот тягач сносит стены вокруг отеля, вот переворачивается, налетев на какое-нибудь препятствия - фура тоже опрокидывается, трещит, ломается, мертвецы выбираются наружу, кидаясь на всех, кого увидят, вот подтягиваются те, кто идет на произведенный шум, окружают поселение, изматывают противника, заставляя истратить все боеприпасы на то, чтобы отбиться от мертвяков...
Хорошее напоминание, почему нельзя трогать "Триаду", как по Джерри - самое лучшее.
Как будто в ответ на его мысли, в пустом проеме выбитого окна дома, на чьем газоне стоит фургон, на шум появляется мертвец. Отсюда не разобрать, кем он был при жизни, одежда превратилась в лохмотья, лицо изуродовано, он бестолково маячит перед окном, но не может выбраться, как будто в ловушке в этом доме, так что можно не беспокоиться, и Джерри отворачивается.
- Ты поедешь? Или ты? - прямо спрашивает он Лили и Скай, прекрасно зная, что предпочтет Джейкоб.
С Лили они угрохали немало дней в автомастерской на то, чтобы техническая часть плана была возможна - может, ей, как и ему, захочется проводить тягач в последний путь, но у Скай отомстить поводов побольше, чем у любого из них, и Джерри не жмет уступить свое место в кабине.

Отредактировано Jerry Keitel (2024-01-03 17:56:43)

Утренние солнечные лучи пробивались сквозь могучие густые ветки деревьев, переливаясь различными оттенками желтого и оранжевого. Голубое небо было чистым, без единого облака. Изредка пролетали птицы, щебеча что-то на своем красивом птичьем языке. Все давало ощущение внутреннего спокойствия.

Пока все пристально следили за дорогой, Лили сидела на пассажирском и плела фенечку из бисера. Занятие не шибко подходящее для механика, но оно вполне себе позволяет не растерять мелкую моторику, да и оставалось единственным, поскольку в тетрис играть нельзя (жалко батарейки и он издает звуки), с тамагочи такая же проблема, для вязания крючком она считала себя еще слишком молодой. Этот браслет будет предназначен дня девочки, что со своей мамой попала в группу совсем недавно. Около недели назад, может, чуть больше. В новом мире, где царят полусгнившие мертвецы, шатающиеся по всей округе, заводить дружбу с живыми стало даже труднее, чем в старом, поэтому, для этой девочки Лили стала единственной, с кем она могла заговорить, кроме своей матери. Это было приятно: ощущать себя особенной для нее, что ли. Ее, зашуганную и всю в крови, нашел Микки. Тот, что был уже для меня, словно брат. Глядя на нее, все вспоминали самих себя несколько лет назад, шатавшихся в поисках еды, воды и безопасного укрытия, в котором можно перестать трястись от постоянного страха, что из-за дерева на тебя накинется ходячий труп.

Машина остановилась и блондинка наконец смогла оторвать взгляд от своего занятия, огляделась и убрала всё в карман. Выйдя на улицу, молча всех осмотрела, останавливаясь на Скай. Все такая же: хрупкая на вид, с огнем мести в глазах. Что ж, именно такой настрой им и был нужен. Щелкнув жвачкой, де Луна все так же продолжает слушать всех вокруг, затягивая жилет, - О-о-о-о! Отличный вопрос! - эмоционально тихо показывает пальцем на Рейес, - Думаете, что они не попробуют шмальнуть в голову? Или действуем по принципу "беги, дорогая, беги, делай круги и зигзаги"? - приподняв бровь поглядывает на Дюмона.

Лили не была какой-то сумасшедшей, способной вогнать нож в сонную артерию или пулю в лоб с каменным лицом. Поэтому, она предпочитала лишний раз не брать в руки огнестрел. Куда больше комфортнее было с любимой арматурой в руках, что была обвязана колючей проволокой до середины. Как раз по этой причине с собой всегда очки и респираторные маски. Дабы кровь мертвяков ненароком не попала на слизистые.
- Я поеду с тобой, - кивнув головой Джерри достала из машины свой родной кусок металла, - я не готова стоять в стороне, когда наше чадо отправится в последний путь.- В тягаче было с десятка два зомби. Они стонали и кряхтели, изо всех сил стараясь пробиться. Ходячие никогда не стали бы рваться туда, где нет того чем можно было бы набить свои гнилые желудки. А тут, собралась целая группа, что привлекала их отсутствующий мозг. Веяло смертью и это просто отвратно...

За спиной, словно туча, показался Билл с предостережением быть осторожной. Лидер, который должен был засунуть свой страх перед новым миром куда подальше и вести людей за собой. Лидер, который был готов убить врага голыми руками, лишь бы его "семья" была в безопасности. Признаться честно, порой от него по коже бегали мурашки от пальцев ног до самой макушки. Сейчас было не исключение. - Ла-а-адно. - с улыбкой протянула, похлопав того по плечу. - Уверена, что у нас все получится. Хоть и невозможно предусмотреть все, мы готовы к форс-мажорам. Верно, Скайлер? - наличие двух лидеров из трех воодушевляло. Как древние греки эти люди небольшой группкой подготовили троянского коня, что на всех парах ворвется в новую эпоху этого постапокалиптического мира и наверняка развяжет войну.  - Нам пора. - Обойдя мистера Бреккера, Лили открыла дверцу тягача и закинула на сиденье свою арматуру, после чего посмотрела на Джерри и Скай. Как бы в последний раз создавая вопрос в своей голове "может, хотите остаться?" - Не стоит тянуть кота за хвост. Через несколько часов начнет темнеть. Надо все успеть до этого времени.

Джерри показывает Лили большой палец и кидает на Скай подозрительный взгляд - с нее бы и правда сталось сунуться к "Крипс" даже одной, любой, кто знал ее хотя бы пару месяцев, не удивился бы, и то, что сейчас она вроде как согласилась с планом, его не особенно успокаивает. Как бы она не потеряла голову, оказавшись слишком близко к тому, кто виновен в смерти ее отца, и чего Джерри точно не хочется, так это возвращаться домой с плохими новостями о смерти еще одного из них.
Это не только ее война, Джейк прав, но как бы еще проследить за тем, чтобы она тоже удержала это в голове?
Джерри далек от мысли, что Скай нуждается в опеке - никто из тех, кто прожил пять лет в этом мире, да еще и выходя за стены поселений, не нуждается,  - но ему все равно не по себе: Лили хотя бы большую часть пути проделает с ним в кабине, а вот за Скай и Джейкобом никто не проследит. Он скрывает волнение за выпущенным дымом, пока Джейкоб заканчивает проверять их бронежилеты - тоже волнуется, догадывается Джерри, дотягивая сигарету до фильтра и с сожалением выкидывая окурок, когда тот начинает обжигать пальцы. Пожара можно не опасаться - всю неделю дожди, но Джерри все равно с силой втаптывает окурок в грязь и насмешливо фыркает, когда Скай сует ему в руки свой автомат.
По привычке проверяя автомат, Джерри передергивает затвор, убеждаясь, что все в исправности, и жмет плечами:
- Ближний бой не предусмотрен - подошли и ушли, помнишь? Пусть все сделают мертвые твари.
Иногда он думает об этом - о том, что будет и массовое столкновение, однажды кто-то не остановится на единичной вылазке, на одном нанесенном удар, и разговоры об этом звучат в "Триаде", как наверняка звучат и в "Крипс", и это заставляет планировать все с таким расчетом. Им нужно выгадать время и заставить "Крипс" потратить патроны, отстреливая вывалившихся из фуры зомби - а дальше Джерри пока не загадывает, ударом ладони загоняет проверенный полный магазин в автомат и проходится пальцем по цевью, собирая смазку: чего-чего, а оружейных магазинов и складов банд в Комптоне хватало с избытком.
Обеспечивай он прикрытие, то точно взял бы автомат - может, есть проблема с точностью, зато для того, чтобы заставить противника не высовываться из-за укрытия, подходит как нельзя лучше, - но в его планах автомат будет только мешаться, так что Джерри провожает взглядом потрусившего вперед Джейкоба и вытаскивает из сумки обрез. Не очень-то хочется оказаться на пути прущих за фурой мертвяков с одной береттой, в своей удаче Джерри не так уж уверен.
Прикидывает по длине, набивает полные карманы патронами нужного калибра, россыпью перекатывающимися по дну спортивной сумки. В бронежилете каждое движение кажется самому же Джерри каким-то неуклюжим, но он постепенно начинает привыкать - поворачивается туда-сюда, спустив обрез вдоль бедра, машет мертвецу в окне и салютует Скай:
- Удачи нам всем.
Останавливается возле бензобака тягача, откручивает крышку и выкидывает ее в разросшийся газон - если им повезет, то тягач проломит ворота чужого поселения. Если повезет еще сильнее, то будет искра - пуля, срикошетившая о металл, да хоть божья молния - и сдетонируют скопившиеся в бензобаке пары бензина. Если повезет как следует, то в этот момент рядом с тягачом будет Роквелл - и на что-то подобное Джерри и надеется, когда забирается на свое место в кабине рядом с Лили.
Из-за металлических щитов и приваренных покрышек для защиты от выстрелов в кабине почти темно - наверное, так себя чувствует экипаж танка, и Джерри давит неуместную сейчас клаустрофобию, пока устраивается на сиденье в бронежилете и устраивает на коленях обрез.
Приходится отодвинуть сиденье, еще этот булыжник мешается под ногами, пока Джерри поглаживает подошвой газ. На такую махину уходило бы немерено топлива - но ему все равно жаль расставаться с тягачом, а между тем, как верно заметила Луна, это его последний путь. Победный выезд - хорошо бы не напрасно.
Джерри считает про себя - раз-миссисипи, два-миссисипи, три-миссисипи - и когда ему кажется, что времени прошло достаточно, он медленно выжимает сцепление, переключая передачу.
Тягач оживает, вздрагивает, как огромное пробудившееся животное, и так же неторопливо двигается с места, постепенно набирая скорость. Первые мертвецы, догнавшие фуру, оживляются, снова обнаружив цель, прут бодрее, шагая по широкой улице, а Джерри придает им азарта, снова дергая цепочку. Громкий гудок летит над районом, собирая тупых мертвых тварей в настоящее стадо.

Отредактировано Jerry Keitel (2024-01-03 18:00:05)

Джейкоб дважды оборачивается, чтобы убедиться, что Скай не отстала, но все в порядке. Легкой тенью в сумерках она перемещается под прикрытиями брошенных и автомобилей и распахнутых дверей когда-то модных магазинов, и Джейк так боится за нее, за них всех, что это мешает дышать. Он успокаивает себя, уверяя, что никто их не ждет, что их план почти не подразумевает серьезного риска, что это диверсия, а не боевое столкновение, но страх, липкий и мучительный, разъедает легкие, становится почти осязаемым, окружает Джейка ядовитым облаком.

Это проходит, когда Джейк сворачивает возле намеченного ориентира, вытащенного из коллективной памяти тех, кто навещал "Крипс" за прошедшие годы, и ныряет в темный провал четырехэтажного здания. Это бывшая студия звукозаписи, на крыше до сих пор сохранилась часть вывески, хотя написанного уже не прочесть.
В здании темно и тихо, но Джейк, не желая наскочить на возможный патруль "крипс", ведет себя осторожно: ставит ногу так, чтобы не шуметь, пробирается под свисающими с потолка проводами в пластиковых обмотках, перешагивает через давно мумифицировавшийся труп, засыпанный побелкой, пока не оказывается на четвертом этаже. Несмотря на сумерки, он внимательно осматривался, пока поднимался по лестнице, поэтому теперь с большой доле уверенности может сказать, что в здании давно никого не было, так что перестает осторожничать: уже не таясь выбирает угловой кабинет с хорошим видом на Сансет, которым раньше наверняка наслаждался какой-нибудь топ-менеджер.
Стекло в кабинете не уцелело, лица Джейкоба касается свежий воздух.

Страха он больше не чувствует, на смену страха пришел адреналин, кислород переполняет легкие, вызывая у Джейкоба перенасыщение и легкую эйфорию. Теперь он воспринимает все происходящее как часть особо опасной игры, осторожно выглядывая из окна, встав сбоку от проема. На расстоянии виднеется стеклянная башня "Годфри", но взгляд Джейкоба направлен не на него: прищурившись, он разглядывает массивные стены вокруг жилой территории "Крипс" и ворота. Следует отдать должное: расстояние, на которое можно безопасно подойти к поселению, велико и отсюда нечего и думать причинить серьезный вред кому-то или чему-то за стенами, но это Джейка и не интересует. Он знает, что вокруг укреплений рассредоточены огневые позиции "Крипс", они-то и выбраны целью. С его места он наверняка сумеет засечь большую часть открывших огонь по фуре, а значит, сможет отвлечь их на себя, обеспечивая Джерри и Лили безопасный отход из-под стен.

Из этих размышлений и поиска наилучшего места для обстрела его выдергивает нарастающий шум приближающейся фуры. она рычит как взбунтовавшийся титан, после пяти лет обязательного соблюдения тишины, выхода из строя большей части производящих громкие звуки устройств, в полумертвом городе этот звук вызывает ощущение угрозы, хотя Джейкоб слышал его на пути из Комптона, и он рассчитывает, что это ощущение будет не только у него.
Фура несется по бульвару как выпущенный из ада демон, Джейкоб ждет первых выстрелов, и когда они раздаются, отыскивает взглядом огневые вспышки и тоже открывает огонь, поливая пулями тех, кто пытается остановить фуру на подъезде к стенам. А когда придут мертвецы, защитники поселения успеют пожалеть о том, что не экономили патроны.

Отредактировано Barbara Rowe (2024-01-03 17:51:56)