Промзона, окружающая ссвалку, практически разрушена: большая часть складов выгорела, железнодорожное полотно, ведущее к полуразрушенным ангарам в погрузочной части стоянки, взорвано, хотя на уцелевших рельсах еще стоят грузовые вагоны, выпотрошенные и лишенные всего, хоть сколь-нибудь стоящего. Те, кто планировали укрепиться здесь после того, как все полетело к черту, подошли к делу с умом - зачистили территорию вокруг, чтобы ни зомби, ни кому-либо живому не удалось подобраться незамеченными, укрепили сетчатый забор баррикадами и насыпными валами, явно намереваясь превратить это место в форт Аламо. Ехать далековато, да и соваться в город опасно - но соблазн сильнее: если где и найдешь тягач, который все еще на ходу или подлежащий ремонту, и фуру с подходящим типом сцепления, так именно здесь, на стоянке Джей-Би-Хант, граничащей со свалкой. Подъезд к стоянке перекрыт широкой трещиной в асфальте, последствием одного из прокатившихся по побережью землетрясений, так что они решают поискать способ проникнуть на стоянку через задний вход, со стороны граничащей с ней автомобильной свалкой, раскинувшейся на несколько миль.
Джерри знает об этом месте, потому что бывал на этой свалке - и до катастрофы, и после. Снова оказываться там, где он уже бывал, ему не слишком по нутру - как будто заходишь в дом с привидениями, где сразу окружают воспоминания, которые не так уж и хочется сохранять в памяти, - но здесь он провел совсем немного времени, так что ему в каком-то смысле даже интересно узнать, что стало с теми, кто пытался здесь выжить.

Впрочем, едва ли это место хранит слишком много информации - зомби не умеют разговаривать, как не умеют разговаривать и трупы, так что, скорее всего, придется играть в угадайку.
Снесенные ворота, лежащие в пыли, - первое свидетельство того, что люди не ушли отсюда сами по себе. Тела, растащенные дикими животными и мертвецами, обглоданные и превратившиеся в скелеты за прошедшие годы - второе свидетельство.
Правое колесо пикапа наезжает на череп, рассыпающийся под тяжестью автомобиля - Лили не слишком заботится о том, что стало историей, выбирая между риском пробить колесо и потревожить чью-то память. Под колесами что-то скрипит и скрежещет, Джерри приходит на ум сравнение с хитиновыми панцирями миллионов жуков, но дело, конечно, в другом. Он понимает это, когда выбирается из пикапа - Лили паркуется возле кабинки охранников у ворот, сейчас больше напоминающей решето.
Под ногами стреляные гильзы и пустые автоматные рожки, все говорит о том, что здесь кто-то давал бой. Спрыгнувший из кузова Робби пинает ближайший пустой рожок и цокает языком:
- Золотая жила. Надо будет собрать перед тем, как возвращаться.
В тишине этого места под открытым небом его голос звучит слишком громко, как кажется Джерри.
Он принимается оборачиваться, держа руку на рукояти беретты, почти ожидая увидеть, как со всех сторон повалят мертвецы, но стоянка по-прежнему кажется пустой.
Его нервируют пустые и ободранные тачки, нередко наваленные друг на друга, как будто кто-то задался целью создать здесь настоящий лабиринт, но будь здесь живые, они не стали бы оставлять заезд открытым и неохраняемым, и наверняка давно бы расправились с четырьмя приезжими, хотя бы чтобы завладеть тачкой на ходу или избавить себя от следующих визитов.

Лили лопает пузырь жевательной резинки, собирает волосы в хвост, оглядываясь вокруг, и пожимает плечами:
- Выглядит как место, где очень просто спрятать то, что нужно спрятать.
Она дарит Джерри насмешливую улыбку - он рассказал ей, откуда знает это место, рассказал, что в прошлом они отвозили сюда те угнанные тачки, которые полностью шли на запчасти и комплектующие, чтобы потом кануть в Лету, ржавея под грудой легального металлолома, и его смешит это упоминание.
- Тягачи вон там, - он машет на север, в один из широких проходов между снятыми с колес автомобилями. - Раньше между свалкой и стоянкой был забор, просто сетка-рабица, разберемся с ней в два счета, если забор все еще на месте.
Над свалкой возвышается магнитный кран - махина, завораживающая Джерри с детства, но сейчас, разумеется, такая же мертвая, как и все прочее здесь, обреченная вечно ржаветь без дела. Джерри думает было, что им бы в "Триаде" пригодилась такая штука, чтобы плющить тачки и укладывать их друг на друга перед тем, как заливать цементом, но затем он прикидывает, сколько уйдет горючего на эту махину, и со вздохом отказывается от этой мысли.
Они с Лили вытаскивают сумки с инструментами, которые могут потребоваться, Робби и Стэн берутся за канистры с бензином - если здесь есть тягач на ходу, вряд ли за все эти годы бензин в его баке еще сохранил свои свойства. Скорее всего, придется повозиться как следует - работы на целый день даже на четверых, но Джерри полон оптимизма: делать хоть что-то лучше, чем сидеть в поселении и ждать нового нападения "Крипс".
Если Лили и не разделяет его мнения, то хорошо притворяется, что ей тоже нравится их поездка - вертит головой по сторонам, рыжий хвост взлетает и падает на плечо с каждым шагом, пока они вчетвером все глубже заходят в лабиринт свалки.

Джерри чувствует себя довольно уверенно, поворачивая дважды на право и один раз пересекая перекресток, образованный между штабелями автохлама, ровно до тех пор, пока не перестает понимать, где именно он находится.
Чем глубже они продвигаются на территории свалки - одной из крупнейших в штате, как любил повторять тот, кто показал Джерри это место, - тем однообразнее становится окружающий пейзаж: тачки, проржавевшие до такой степени, что уже не разобрать цветов и модели, чахлая растительность, каким-то чудом пробившая себе путь между металлом и асфальтом, курганы высотой в два-три этажа, знаменующие мрачный памятник эпохи потребления... Потеряться здесь легче легкого, что Джерри и делает - ладно, он не следопыт, и, возможно, не особенно исследовал эту свалку прежде, когда приезжал сюда по делам.
Но сейчас об этом жалеть бессмысленно - так что Джерри упрямо продолжает идти. Стэн и Роб уже ворчат позади - но пока без особого раздражения, а Джерри все пытается вспомнить, сколько раз они действительно повернули направо, и могло ли быть так, что за пять лет кто-то - не иначе как из дурной прихоти - переместил штабеля ржавых тачек с места на место. Проходит не меньше получаса, а они все еще гуляют по свалке - и все еще не вышли к забору, отделяющему свалку от стоянки большегрузов, так что Джерри начинает злиться - на себя, на свалку, на чертовых Крипс, из-за которых они вообще вынуждены теперь таскаться по округе в поисках подходящей фуры.

- Мы тут уже проходили, - говорит Стэн громче, догоняя Джерри.
- Да что ты говоришь, - мрачно отзывается тот, останавливаясь. - Это тебя в скаутском отряде научили, определять положение по солнцу, или ты чувствуешь это по земле?
Стэн, разумеется, тоже заводится с полоборота:
- Не обязательно быть скаутом, достаточно просто не быть кретином - и смотреть в оба, - он указывает на светло-розовый комок на земле, еще влажный от слюны, жвачку Лили.
Несколько тягостных секунд вся команда рассматривает артефакт, оставленный при их прошлом прохождении здесь, и Лили тяжело вздыхает:
- Ну здорово. Мы потерялись на автомобильной свалке.
- Мы не потерялись, - упрямится Джерри. - Невозможно потеряться на свалке.
- Но именно это мы и сделали, - встревает Стэн. - Ты сделал.
Прямое обвинение Джерри крыть нечем, он перекидывает ремень от сумки с инструментами на другое плечо, прочесывает шевелюру, избегая взгляда Стэна, и пожимает плечами:
- Хрен знает, здесь все такое одинаковое...
Звучит это, прямо скажем, жалко, но сказать Джерри все равно больше нечего, так что ситуацию спасает Роб. Он озирается по сторонам, а потом кивает на одну из стен из автомобилей, в тени которой они стоят.
- У нас есть ориентир, тот кран. Кому-то нужно залезть повыше и понять, где мы относительно него, а потом мы поймем, куда нам нужно идти.
Предложение не лишено смысла, вот только конструкция из ржавых тачек не внушает доверия.
Стэн подходит к ближайшей стене, наваливается, потом пробует посильнее - металл скрипит и скрежещет, но выдерживает, и Лили скидывает рюкзак и задиристо поводит плечами.
- Я вешу меньше вас всех. Я и полезу.

Сначала это кажется до смешного простым - она забирается на капот старого понтиака, балансируя на нем под стоны усталого железа, потом шустро перелезает на обгоревший форд, еще выше, еще, пока не оказывается на высоте в дюжину футов, где и передыхает, забравшись в салон вольво.
- Будь осторожна, - просит Робби, глядя на нее, задрав голову.
- Все нормально, - отвечает Лили, машет им сверху и продолжает путь, когда, еще через пару капотов не вскрикивает, подаваясь назад: из приоткрытого багажника вылетает птица, резко крича, задевая Лили крыльями, и Лили повисает, зацепившись за открывшуюся дверь на довольно приличной высоте.
У Джерри замирает дыхание, пока он смотрит снизу, как она подтягивается - дверь каким-то чудом выдерживает, пока Лили не закидывает ногу на ржавый бампер, и только затем отрывается и падает в пыль внизу. Стэн едва успевает отскочить, налетает на составленную башню из машин. отступает и падает в узкий проход.
- Черт, я споткнулся! - орет он, поднимаясь. - Тут что-то было натянуто, я клянусь!
Его слова мало кого волнуют - Лили восстанавливает равновесие над их головами, а Джерри и Роб наблюдают за ней с земли. Птица кружит высоко в небе, продолжая хрипло орать.
- Вы слышали? - долетает до оставшихся внизу вопрос Лили. - Нет, я серьезно, вы это слышали? Вот, сейчас...
Концовка ее слов тонет в грохоте и скрежете - где-то впереди лязгает и визжит металл, а потом что-то рушится, с такой силой, что даже они здесь чувствуют подошвами небольшое сотрясение земли. Лили, прижимаясь к боку старого мерседеса, снова кричит:
- Я вижу кран! Нам туда! - она взмахом руки указывает направление, довольная успехом своей миссии, и собирается слезать, как вдруг снова останавливается.
- Слушайте! Слушайте же!
Джерри прислушивается - но ничего не слышит. Сначала. А затем разбирает то, о чем говорит Лили - низкий, заунывный звук, от которого мороз бежит по спине, так хорошо ему знаком этот стон, не сулящий ничего хорошего.
И, судя по всему, мертвецов здесь немало.
Эта же мысль приходит в голову не только ему - Роб разворачивается и, бросив канистру, мчится в сторону, где предположительно находится их пикап.
- Слезай! Быстро! - орет Джерри вверх, потому что Лили отчего-то возится по-прежнему над его головой.
- Я застряла! Зацепилась за что-то и застряла! - доносится до него, и Стэн кидается ей на помощь. Первые несколько ярусов он проходит с кажущейся легкостью, но затем неудачно переносит вес, наступая на ржавую крышу,  и металл предательски проваливается под его ногой. Он вскрикивает - а это не сулит ничего хорошего.
- Стэн?! Стэн? - кричит Лили, а Стэн уже падает вниз, из разодранной штанины хлещет кровь. Звук удара его тела о землю оседает в ушах Джерри, пока он подскакивает к неподвижно лежащему приятелю, переворачивает его на спину, наклоняется - он жив, но стонет, едва Джерри пытается его поднять.
- Оставайся там и ни звука! - командует Джерри повисшей над ними смертельно бледной Лили, одни глаза на бескровном лице. - Они пройдут мимо, и я вернусь за тобой!
Стэн снова стонет - штанина уже потемнела от крови, но накатывающее рычание все ближе.

Кровь из ноги Стэна оставляет пунктирную темную линию на сухой земле - плотная джинса липнет к ране, остается только надеяться, что Стэн не истечет кровью за те минуты, которые у них еще есть. Повиснув у Джерри на плече, он еще держится, также хорошо понимая, что их ждет, если они не найдут укрытие, и на этот раз у него нет желания спорить, даже когда Джерри, вот теперь точно совершенно потерявшись, дважды сворачивает направо - или налево, подгоняемый шумом приближающихся мертвецов и лихорадочно озираясь.
Судя по шуму, мертвецов немало. Джерри не хочет думать, сколько их там (много, кажется ему на панике, что очень много), тянет Стэна, который при каждом шаге охает и рычит что-то неразборчивое в адрес мертвяков, мировой закулисы и заодно и Джерри, заманившего их всех на эту проклятую свалку. Понятно, что для выяснения отношений момент неудачный, но Джерри все равно близко к сердцу принимает каждое обвинение в свой адрес, а потому толкает приятеля к выглядящему достаточно целым седану - когда-то эффектному темно-синему ягуару - без всякой аккуратности. С тачки сняты двери и лобовое - наверное, ее планировали разобрать полностью, но что-то помешало, и, наверное, Джерри даже знает, что - то, что помешало им всем в прежних планах, зато багажная крышка на месте.

Где-то совсем недалеко что-то грохает, взрываясь, Джерри инстинктивно пригибается, Стэн снова заводит знакомую шарманку, пока не врубаясь, что это Джерри задумал. Приходится помочь - к счастью, оставленный на пять лет без присмотра замок багажника не выдерживает хорошего пинка, и тут до Стэна доходит: он неуклюже перебирается в багажник, цепляется за крышку, опуская ее так низко, что Джерри видит только один его блестящий глаз.
- Тут чертовски тесно... Я тут задохнусь! - шипит Стэн, осознавая себя скрючившимся в небольшом пространстве.
- Не неси херни, проковыряй себе дырку! - рявкает Джерри, сбивая дыхание, и на всякий случай бьет по крышке кулаком - ладно, дохлый номер, потому что замок отщелкивается сразу же с глухим стуком, зато Стэн, по крайней мере, сможет самостоятельно выбраться.
Если, конечно, захочет, потому что даже сквозь звук собственного тяжелого дыхания, отдающийся в ушах, Джерри слышит, как близко чертовы твари. Джерри надеется, что тот шум произвел Роб, отвлекая мертвецов и давая им фору - а кому тут быть еще-то? - так что ориентируется по ситуации: наскоро растирает по ржавому крылу кровавый отпечаток, оставленный Стэном, хлопает пару раз по крышке багажника, советуя Стэну лежать тихо-тихо, и бодро рысит вперед.
Как раз вовремя - пара мертвецов выворачивают из-за угла, откуда пришли живые - не иначе, прут на запах крови, будто те гребаные акулы. Стэну сейчас не позавидуешь, учитывая, что мертвяки наверняка добредут и до ягуара, так что Джерри, оставаясь в их поле видимости, если таковое у них в принципе есть, свистит негромко и демонстрирует обернувшимся старый добрый средний палец:
- Давайте за мной, соплежуи, двигайте жопами.

С этим, понятно, у мертвецов проблемка, так что Джерри особо не напрягается - от двоих оторваться, что раз плюнуть, проблема в том, что где-то там, во чреве этой чертовой свалки, остальные, а Джерри, хоть убей, и правда уже не может сориентироваться. Он городской мальчик, выкинь его с завязанными глазами посреди Комптона - так он найдет родную автомастерскую или дом, ведомый чисто ароматами травки или стряпни Дебры, но здесь и близко не Комптон, да еще эти чертовы мертвяки, вдруг повалившие откуда-то.
Впрочем, с этим вопросом он разбирается - случайно, но все же: посреди лабиринта из ржавеющего металлолома втиснут железнодорожный вагончик, бывший в прошлом чем-то вроде штаба черных разборщиков. перед вагончиком в пыли валяется поваленная загородка с колючей проволокой, рядом дергается мертвяк, нанизавшийся на торчащий штырь, что твой кебаб. Джерри мельком заглядывает вглубь вагончика, - и сразу же отшатывается, потому что тянет оттуда мертвечиной как есть, а главное, не желая разглядывать на засранном полу остатки дохлой трапезы, все еще, ясное дело, подергивающейся, потому что оборачивающиеся и жравшие друг друга дело до конца не довели. В общем, походу, отсюда эти твари и повалили - и кто-то их тут запер, и вот на этой мысли до Джерри доходит, что на этой свалке они могут быть и не одни.

В пыли хорошо видны следы прошедших тварей - Джерри топает по этой метке, уверенный, что они выведут его хотя бы на место вынужденного разделения с остальной группой. Не наткнись он на этот вагончик, то, может, и поорал бы, а то и выстрелил в воздух, а потом ждал ответа остальных - но теперь ситуация изменилась в корне, и афишировать свое присутствие, тем более в одиночестве, ему вообще не хочется. Даже беретта на бедре не так уж успокаивает - Джерри жуть как не любит, когда ничего не понятно, а сейчас ему и правда ничего не понятно, да еще свербит мысль, что он, походу, завел ребят в ловушку, так что когда он выходит к месту, где оставил Лили, он уже на измене.
Девчонки не видать - Джерри не может ошибаться с местом, потому что узнает и понтиак, с которого Лили начала свой путь вверх, и кровь на земле, где Стэн не удержался на ногах, так что место то, вопрос в другом.
- Лили! - шипит Джерри, задрав голову и обшаривая взглядом составленные друг на друга тачки, не спряталась ли она в одной из них. - Лили!!!
Он зовет чуть громче, и зря - из-за покосившейся металлической башни выползает мертвяк, отбившийся от своих, как и сам Джерри. Грустная ирония, возможно, была бы кстати, но не сейчас, к тому же, мертвяк уж точно не решит, что они с Джерри товарищи по несчастью. Джерри кривится от отвращения - ну никак не привыкнет - и тащит из ножен нож, прикидывая, как бы ему половчее с этим одиночкой разобраться, а тот уже подваливает совсем близко, будто собрался провести клинч. Джерри всаживает ему нож в подгнивший череп, отворачиваясь от мерзкой хари прямо рядом с собой, а мертвяк повисает на нем как горячая подружка, прижимая к спрессованным автомобилям за спиной, и тут привет, еще парочка, целеустремленно шаркают себе, как будто очень даже живые. Живые и голодные.

Мертвец при жизни был мужиком крупным, а теперь просто жирный труп, наваливающийся на Джерри всей своей тяжестью. Из пробитого черепа по рукояти ножа стекает какая-то темная маслянистая жижа, а когда Джерри проворачивает лезвие, то в жиже начинают появляться небольшие сероватые сгустки, пачкая ему кисть и рукав.
И запах, этот запах - так-то мертвяки почти не пахнут, что-то там у них с гниением, из-за чего они не разваливаются на части, даже через несколько лет, но стоит вскрыть, как вонь еще та, и Джерри едва сдерживает отвращение, отталкивая осевший труп в сторону, пачкаясь все сильнее.
Это - учитывая, что за пять-то лет все они знают, как опасны близкие контакты с мертвецами, - и то, что он все еще не нашел никого из своих, поселяет в нем что-то вроде паники. Джерри не из тревожных неженок, и обычно настроен оптимистично - но тут что-то как-то совсем не в кон, да еще эти двое...
С этими двумя разбирается незнакомец, нарисовавшийся откуда ни возьмись - челюсть Джерри отвисает, так неожиданно это появление, да еще общая расслабленность. Одним взглядом Джерри окидывает этого парня с головы до ног, на память приходит тот вывод: на этой свалке они были не одни.
Впрочем, враждебности незнакомец не проявляет - тяжело дыша и так и держа засранный нож, Джерри еще раз оглядывает поле боя, мертвеца, которого скинул с себя, тех двоих, с которыми разобрался чужак, следы ног в пыли. Сейчас нечего и думать, чтобы найти своих по следам, учитывая, что зомби тут таскаются взад-вперед, будто на променаде, и Джерри вцепляется взглядом в лицо этого парня.
Азиат, на вид и не разобрать, сколько ему - может быть, двадцать пять, а может, на десять лет больше, - одет с кажущейся Джерри небрежностью, но пушку держит уверенно, тут не ошибешься, и Джерри за своей не лезет: не сомневается, что ничем хорошим это не закончится.

Впрочем, когда незнакомец шевелится, Джерри сразу же роняет нож, тянется к своей кобуре - и на автомате ловит летящий в него предмет, пачку влажных салфеток.
Они снова встречаются взглядами, Джерри пытается понять, не из Крипс ли этот азиат с его хлопушками - но, за исключением Кена, Крипс держится вместе, да и кто сейчас в своем уме будет таскаться в одиночку даже по нейтральной зоне? Разве что полный псих - но точно не ребята из Крипс.
- Хах, это кстати, - выдавливает Джерри, готовый к чему угодно, кроме этого жеста дружелюбия.
Он убирает руку с кобуры, открывает салфетки, оставляя на упаковке грязные отпечатки, тщательно вытирает руку, затем куртку, тратя еще две салфетки, четвертой вытирает лицо и шею на тот случай, если что-то попало.

Новый его приятель, между тем, приходит к тем же выводам, что и Джерри парой минут раньше.
На всякий случай Джерри тоже смотрит наверх, на тот случай, если Лили каким-то магическим образом материализовалась на горе из тачек, а затем поднимает и принимается вытирать нож, расправляясь с еще двумя салфетками.
- Серьезно? - спрашивает Джерри сразу на все.
Есть в этом парне что-то, что его беспокоит, как пятно на периферии - этот легкий тон, небрежные жесты, показное равнодушие.
То, как он держится, убрав пушку - как будто не считает Джерри или мертвяков за угрозу.
Это даже обидно, но, наверное, стоит признать: пока именно Джерри носится по этой свалке как пес с привязанной к хвосту жестянкой, путаясь в поворотах и теряя товарищей.

Он еще раз бросает короткий взгляд наверх и шагает за новым действующим лицом, без малейшего угрызения совести убирая в карман почти дотраченную пачку салфеток.
- Эй! - зовет на ходу - тот идет быстро, как будто знает, куда, как будто карта свалки у него всегда перед глазами. - Эй! Ты видел ее? Ты видел Лили? Ты сказал "подруга" - ты ее видел? И кто ты, черт возьми, такой?!
В два прыжка Джерри догоняет этого парня, до краев переполненный беспокойством за друзей и чувством вины, резко хватает его за плечо и дергает, чтобы развернуть к себе.
- Это ты устроил тут все эти ловушки? Эти мертвяки - твоих рук дело?